« Je me tiens très haut. Je ne me sens pas si mal, mais j’ai toujours cette peur de me donner à 100 % parce que je n’ai pas non plus un réservoir de malade à mon âge. » Gaël Monfils a livré cette confidence en conférence de presse après sa performance du 2 septembre 2026 à l’US Open, un jour après avoir fêté ses quarante ans par une victoire aussi spectaculaire que symbolique, rapporte RMC Sport.

Sur le court Louis-Armstrong de Flushing Meadows, le Français, classé 311e mondial et ancien numéro six mondial, s’est imposé en quatre sets face au Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo, 60e mondial et de 18 ans son cadet. Le score final, 2-6, 6-1, 6-2, 6-0, place Monfils parmi les rares quadragénaires à s’être imposés en Grand Chelem après les Australiens Ken Rosewall (42 ans en 1977) et l’Américain Jimmy Connors (40 ans en 1992).

Ce qu'il faut retenir

  • Gaël Monfils, 40 ans, a remporté son match d’ouverture à l’US Open 2026 face à Adolfo Daniel Vallejo (2-6, 6-1, 6-2, 6-0) le jour de son anniversaire, selon RMC Sport.
  • Il devient le troisième quadragénaire de l’histoire à gagner un match en Grand Chelem chez les hommes, après Ken Rosewall et Jimmy Connors.
  • Classé 311e mondial, Monfils a confirmé son statut de vétéran combatif en s’imposant malgré un début de match difficile.
  • Il affrontera au deuxième tour l’Américain Learner Tien, 15e mondial, pour prolonger son parcours new-yorkais.
  • Le public new-yorkais a réservé un accueil triomphal au Français, saluant sa performance par des chants et des pancartes à son effigie.

Un anniversaire sous les acclamations du public new-yorkais

Dès son entrée sur le court Louis-Armstrong, Gaël Monfils a été accueilli comme une star. Les gradins du deuxième stade en importance de Flushing Meadows résonnaient de cris, de drapeaux tricolores et de pancartes à son effigie. Parmi elles, une revisite de la célèbre phrase de Mohamed Ali : « Vole comme un papillon, pique comme Monfils » (« Float like a Butterfly, sting like a Monfils »), selon RMC Sport.

Le public a également entonné « Joyeux anniversaire » en chœur à l’issue de la rencontre, offrant au Français un moment d’émotion en marge de sa performance sportive. « Vous êtes vraiment un public incroyable, vous rendez l’atmosphère électrique à chaque fois. On en garde pour le tour suivant », a-t-il déclaré après le match, sous les applaudissements nourris.

Un début de match laborieux avant un redressement maîtrisé

Malgré l’ambiance survoltée, Monfils a connu un départ difficile. Dès la première manche, le Paraguayen Vallejo a pris les commandes, infligeant un 6-2 à son adversaire en à peine plus de 35 minutes. Le Français, visiblement tendu, a manqué de précision dans ses retours et ses coups, comme il l’a reconnu lui-même : « J’ai senti qu’au premier set il y avait beaucoup de tension. »

Mais dès la deuxième manche, Monfils a repris le contrôle. Son jeu est devenu plus offensif, marqué par des revers foudroyants et des amorties spectaculaires qui ont électrisé le public. Mené 5 jeux à rien, Vallejo a fini par s’effondrer mentalement, tandis que son aîné enchaînait les breaks et les jeux blancs. Dans les deux manches suivantes, Monfils a creusé l’écart, affichant une efficacité redoutable au service (79 % de points gagnés en première balle) et au retour, où il a su exploiter les faiblesses de son cadet.

Un dernier set sans pitié et un sourire retrouvé

Le scénario s’est répété dans la quatrième manche, jouée à sens unique. Vallejo n’a même pas réussi à breaker Monfils, qui a conclu le match par un jeu blanc et un ace, scellant une victoire aussi nette que symbolique. « Il a 22 ans, donc content forcément, ça fait plaisir de le battre sèchement », a-t-il lancé, visiblement satisfait de sa prestation.

Ce succès permet à Monfils de prolonger son parcours à l’US Open, où il affrontera au deuxième tour l’Américain Learner Tien, 15e mondial et spécialiste du jeu puissant. Une nouvelle occasion pour le Français de démontrer que, même à 40 ans, il reste une figure incontournable du tennis mondial.

« Vous êtes vraiment un public incroyable, vous rendez l’atmosphère électrique à chaque fois. On en garde pour le tour suivant. »
— Gaël Monfils, après sa victoire contre Adolfo Daniel Vallejo à l’US Open 2026

Et maintenant ?

Gaël Monfils, qui a annoncé sa retraite après le Masters 1000 de Paris en octobre 2026, pourrait offrir un dernier baroud d’honneur à New York. S’il passe le cap du deuxième tour face à Learner Tien, il aura l’opportunité de prolonger son histoire d’amour avec le public new-yorkais, qui lui réserve un accueil chaleureux à chaque apparition. La prochaine échéance pour le vétéran français sera donc ce match du 4 septembre 2026, où il tentera de prouver une fois encore que le talent et l’énergie ne connaissent pas d’âge.

Reste à savoir si Monfils parviendra à enchaîner les performances ou si la fatigue accumulée au fil des saisons finira par peser sur ses résultats. Une chose est sûre : son engagement et son show à l’US Open ont rappelé à tous pourquoi il reste une icône du tennis français et international.