C’est une révélation qui éclaire un peu plus l’histoire méconnue de la saga Star Wars. Selon Numerama, George Lucas avait imaginé, avant de céder son studio à Disney en 2012, un projet de série en prises de vues réelles entièrement centré sur l’ascension politique de l’empereur Palpatine, aussi connu sous le nom de Sheev Palpatine ou Dark Sidious.
Ce qu'il faut retenir
- George Lucas a envisagé une série live action sur l’ascension de Palpatine, d’après les confidences d’Ian McDiarmid.
- Le projet, évoqué lors d’un déjeuner en 2012, s’inspirait de la trajectoire de dictateurs historiques comme Adolf Hitler.
- Un épisode pilote aurait été envisagé, avec Ian McDiarmid dans le rôle-titre, mais le projet a été abandonné.
- Le rachat de Lucasfilm par Disney pour 4 milliards de dollars a mis fin à ce projet avant sa concrétisation.
- Ce projet s’inscrivait dans la lignée de Star Wars: Underworld, une série annulée en 2005 pour des raisons budgétaires.
L’acteur Ian McDiarmid, qui incarne Palpatine depuis *Le Retour du Jedi* (1983), a confirmé cette information lors d’un panel à la Spacecon 2026, rapporte Numerama. D’après ses propos, Lucas l’avait convié à un déjeuner quelques semaines avant la vente de Lucasfilm à Disney pour lui exposer une idée précise : une série télévisée en prises de vues réelles retraçant l’évolution politique de Palpatine, de son rôle de sénateur de Naboo jusqu’à son accession au pouvoir impérial.
L’ambition du créateur de *Star Wars* était particulièrement sombre. McDiarmid a précisé que Lucas souhaitait explorer la progression de Palpatine à la manière d’un dictateur historique, évoquant explicitement une dynamique calquée sur l’ascension d’Adolf Hitler. Le projet aurait également inclus une intrigue secondaire : une tentative d’assassinat manquée contre le dirigeant galactique.
« George Lucas m’a expliqué vouloir suivre l’évolution politique de Palpatine comme on étudierait celle d’un dictateur. Il avait même évoqué un parallèle avec Hitler. »
— Ian McDiarmid, lors du panel Spacecon 2026, cité par Numerama
Ce projet s’inscrit dans une longue tradition d’exploration du personnage de Palpatine dans l’univers *Star Wars*. Dès *La Menace fantôme* (1999), le public découvre Sheev Palpatine en tant que sénateur de Naboo, avant de le voir devenir chancelier suprême puis empereur dans la prélogie. Son retour dans *L’Ascension de Skywalker* (2019), après avoir été vaincu dans *Le Retour du Jedi*, a relancé les débats sur son rôle central dans la saga.
À l’époque, Lucasfilm n’avait encore jamais produit de contenu en prises de vues réelles en dehors des films. McDiarmid a indiqué qu’un épisode pilote aurait pu être tourné avec lui dans le rôle principal, un événement en soi puisque le studio n’avait alors aucune expérience dans ce domaine. Pourtant, malgré cette impulsion initiale, le projet a finalement été abandonné. Une décision qui s’inscrit dans une série de projets inaboutis liés à l’univers *Star Wars* sous la direction de Lucas.
Parmi eux figure Star Wars: Underworld, une série annoncée en 2005 et destinée à explorer les bas-fonds de Coruscant entre *La Revanche des Sith* et *Un nouvel espoir*. Le format prévu était ambitieux : plus de 100 épisodes de 42 minutes, dont une cinquantaine avec un script finalisé. Cependant, les coûts de production ont été jugés trop élevés pour un passage à la télévision, et le projet a été abandonné après des années de discussions en interne.
Il reste difficile de déterminer dans quelle mesure *Star Wars: Underworld* et la série sur Palpatine auraient pu se chevaucher. Les deux projets partageaient en effet des thèmes et des époques similaires, centrés sur la montée en puissance de l’Empire galactique. Aujourd’hui, aucune des deux séries n’a vu le jour, mais leur existence hypothétique offre un éclairage sur les ambitions de Lucas pour l’univers *Star Wars* avant son départ.
Reste à savoir si Disney, qui a déjà exploré des récits préquels comme *Obi-Wan Kenobi* (2022) ou *Ahsoka* (2023), pourrait un jour puiser dans ces archives pour développer un nouveau projet. Pour l’heure, Palpatine continue d’être un pilier de la saga, comme en témoigne son retour dans la trilogie récente. Mais une chose est sûre : l’idée d’une série live action centrée sur son ascension politique, imaginée par Lucas lui-même, ajoute une nouvelle couche à l’histoire déjà riche de *Star Wars*.
D’après les informations rapportées par Numerama, le projet a été abandonné après que Lucas a revendu Lucasfilm à Disney en 2012. Aucune raison officielle n’a été donnée, mais il est probable que la priorité ait été donnée à d’autres productions, notamment les films *Star Wars* sous la bannière Disney. De plus, la complexité d’un tournage en prises de vues réelles pour une série à l’époque a pu jouer un rôle dans cette décision.
Lors de ses interventions, Ian McDiarmid a principalement évoqué le projet de série sur Palpatine et son rôle dans la saga *Star Wars*. Il n’a pas mentionné d’autres projets spécifiques abandonnés par Lucas, mais son témoignage offre un aperçu rare des ambitions du créateur avant son départ. Ses déclarations à la Spacecon 2026 restent l’une des rares sources publiques sur ce sujet.
