La société Haemers Technologies, basée à Bruxelles et Nivelles, vient d’obtenir l’aval des autorités vietnamiennes pour assainir des terrains contaminés par l’agent orange, un herbicide utilisé massivement pendant la guerre du Vietnam. Selon Courrier International, cette mission s’inscrit dans le cadre des activités de l’entreprise, spécialisée dans le développement de technologies innovantes de dépollution des sols.

Ce qu'il faut retenir

  • Haemers Technologies, PME belge de quelque 70 collaborateurs, détient près d’une soixantaine de brevets dans le domaine de la dépollution des sols.
  • L’entreprise utilise une méthode thermique pour extraire les polluants volatils, évitant ainsi l’excavation des terres contaminées.
  • Parmi ses réalisations, Haemers a traité des sols pollués aux hydrocarbures, aux PFAS – surnommés « polluants éternels » – et au mercure.
  • Le Vietnam a récemment validé un projet de dépollution de sites affectés par l’agent orange, un défi environnemental majeur.
  • Fondée par Jan Haemers, ingénieur des mines et géologue, l’entreprise existe depuis la fin des années 1980 et s’est imposée comme un acteur clé dans son secteur.

L’approche d’Haemers Technologies tranche avec les méthodes traditionnelles d’assainissement, souvent limitées à l’excavation pure et simple des sols pollués. Dès la fin des années 1980, Jan Haemers, actuel PDG et fondateur de l’entreprise, a choisi une voie différente en misant sur le traitement thermique. Cette technique consiste à chauffer les sols pour en extraire les polluants volatils, garantissant une dépollution complète.

« Nous avons commencé à traiter des terres polluées aux hydrocarbures sans les excaver », explique Jan Haemers. « Nous réinjectons le mazout évaporé dans une flamme, ce qui permet de transformer le polluant en combustible. » Une solution à la fois ingénieuse et pragmatique, qui a permis à l’entreprise de se distinguer sur un marché où les alternatives étaient rares.

Au fil des décennies, Haemers Technologies a élargi son champ d’action pour s’attaquer à une gamme toujours plus large de polluants. Parmi eux figurent les PFAS, ces « polluants éternels » particulièrement résistants à la dégradation naturelle, ainsi que le mercure, un métal lourd toxique. L’entreprise a également développé des solutions pour traiter les sols contaminés par l’agent orange, un défoliant utilisé durant la guerre du Vietnam et dont les conséquences environnementales et sanitaires perdurent encore aujourd’hui.

Selon les informations rapportées par Courrier International, le Vietnam a récemment donné son feu vert à Haemers Technologies pour assainir des terrains pollués par cet herbicide. Un projet ambitieux qui illustre la reconnaissance internationale des compétences de la PME belge. « Une vieille idée » que Jan Haemers qualifie ainsi : « À une époque où l’on excavait, et puis c’était tout, nous avons choisi une autre voie. »

Avec une équipe de 70 personnes et près de 60 brevets déposés, Haemers Technologies s’impose comme un acteur incontournable dans le secteur de la dépollution des sols. Son modèle repose sur une combinaison de recherche et développement, d’innovation technologique et de pragmatisme industriel. Contrairement aux idées reçues, l’entreprise ne se contente pas de proposer des solutions théoriques : elle les concrétise, comme en témoigne le traitement thermique des sols pollués aux hydrocarbures.

Cette méthode, bien que moins conventionnelle que l’excavation, présente plusieurs avantages. Elle permet notamment de traiter des volumes importants de terres sans avoir à les déplacer, réduisant ainsi les coûts logistiques et environnementaux. De plus, en réinjectant les polluants volatils dans une flamme, Haemers Technologies transforme une nuisance en ressource énergétique, ce qui en fait un modèle d’économie circulaire avant l’heure.

Pour Jan Haemers, cette approche reflète une philosophie bien particulière : « On peut être à la fois rêveur et terre à terre. » Une maxime qui résume bien la trajectoire de son entreprise, passée d’une petite structure spécialisée à un acteur reconnu à l’échelle internationale.

Et maintenant ?

Le projet vietnamien pourrait ouvrir la voie à d’autres collaborations internationales pour Haemers Technologies. La société, qui a déjà démontré son expertise sur des polluants variés, pourrait étendre ses activités à d’autres régions du monde confrontées à des problèmes de dépollution similaires. À court terme, l’entreprise devrait finaliser les modalités techniques et logistiques de son intervention au Vietnam, une étape cruciale avant le début des travaux.

Avec des projets comme celui du Vietnam, Haemers Technologies confirme sa position de pionnier dans un domaine où les défis environnementaux sont de plus en plus pressants. Alors que les réglementations sur la pollution des sols se renforcent, les solutions proposées par l’entreprise belge pourraient bien devenir un standard dans les années à venir.

— Selon les informations rapportées par L’Écho, quotidien belge de référence en matière économique et financière, Haemers Technologies a été fondée dans les années 1980 par Jan Haemers, ingénieur des mines et géologue de formation. L’entreprise a progressivement construit son expertise en développant des technologies adaptées aux enjeux environnementaux les plus complexes.

Le traitement thermique consiste à chauffer les sols contaminés afin d’en extraire les polluants volatils. Cette méthode permet de dépolluer les terres sans avoir à les excaver, réduisant ainsi les coûts et l’impact environnemental. Les polluants extraits sont ensuite traités ou réutilisés, comme dans le cas du mazout évaporé, qui est réinjecté dans une flamme pour être transformé en combustible.