Handball : malgré une moisson de trophées individuels, Nantes reste sur une saison amère sans titre

La soirée des Trophées de la Ligue nationale de handball, organisée mardi 9 juin 2026 sur les Champs-Élysées, a mis en lumière le paradoxe vécu par le HBC Nantes. Alors que trois de ses joueurs figuraient dans l’équipe-type de la StarLigue, et que l’entraîneur Grégory Cojean recevait le titre de meilleur coach, l’amertume dominait dans les rangs nantais. La saison 2025-2026, marquée par une régularité exceptionnelle (55 points et une seule défaite), s’est soldée par un triple échec : la défaite en finale du championnat face à Paris (31-34) le 27 mai, l’élimination en quart de finale de la Ligue des champions, et la perte de la Coupe de France contre Montpellier (24-27).

Une saison de records, mais sans couronne

Avec seulement une défaite en 26 matchs de championnat, le HBC Nantes a affiché la meilleure régularité de son histoire. Pourtant, ces performances n’ont pas suffi à décrocher le titre de Champion de France. « On avait vraiment à cœur de gagner un titre, donc on a pris un gros coup sur la tête après la défaite contre Paris », a déclaré Grégory Cojean, récompensé par le titre de meilleur entraîneur lors de la cérémonie des Trophées LNH. La défaite en finale (31-34) face au Paris Saint-Germain Handball a scellé une saison blanche en termes de trophées collectifs, malgré une saison régulière impeccable.

Les Nantais avaient pourtant frôlé l’exploit en Coupe de France, s’inclinant de justesse en finale face à Montpellier (24-27). En Ligue des champions, leur parcours s’est arrêté en quart de finale, confirmant une année sans succès majeur. Ces échecs successifs contrastent avec la domination du club dans les distinctions individuelles, où les handballeurs nantais ont brillé comme jamais.

Des récompenses individuelles qui n’effacent pas l’amertume

Quatre Nantais ont été sacrés lors de la soirée des Trophées LNH : Thibaud Briet, élu meilleur arrière gauche et meilleur défenseur, Aymeric Minne, sacré meilleur joueur et MVP de la saison, Nicolas Tournat en tant que meilleur pivot, et Grégory Cojean comme meilleur entraîneur. Noam Leopold a également remporté le prix du plus beau but. Pourtant, dans le vestiaire, l’ambiance était loin d’être festive. « C’est une petite note positive dans cette fin de saison qui a été compliquée pour nous », a reconnu Cojean, tenant son trophée à la main.

Valero Rivera, capitaine et ailier gauche, qui a mis un terme à sa carrière à l’issue de cette saison, a résumé l’état d’esprit général : « Les récompenses individuelles, c’est très bien, parce que tu travailles toute la saison pour aider ton club et tu es récompensé de cette façon-là. Après, si tu demandes à tout le monde, on échangerait bien nos prix individuels pour un titre de Champion de France. » Une déclaration qui illustre le décalage entre les performances individuelles et l’échec collectif.

« Nous, on joue pour le collectif. »
— Valero Rivera, capitaine du HBC Nantes

Un départ massif qui redéfinit l’avenir du club

Au-delà des trophées, cette saison restera celle des adieux. Valero Rivera, figure emblématique du club, a pris sa retraite. Aymeric Minne, meilleur buteur de la saison avec 152 réalisations, quitte la StarLigue pour rejoindre le club allemand de Flensbourg-Handevitt. Cinq autres joueurs partiront également cet été, tandis que six nouveaux talents rejoindront l’effectif. Une reconstruction complète s’annonce pour Grégory Cojean, qui devra composer avec une équipe profondément remaniée pour tenter de remporter, enfin, un titre de Champion de France la saison prochaine.

Aymeric Minne, lui-même conscient de l’enjeu, a confié : « Gagner le championnat, c’était vraiment le gros objectif de la saison. Forcément, c’est une grande déception, surtout que, dans mon cas, je quitte le championnat la saison prochaine donc je n’aurai pas la possibilité de me rattraper. Et même pour les joueurs qui restent, c’est quand même la fin d’un cycle, à Nantes… » Un constat partagé par l’ensemble du groupe, alors que le club entre dans une nouvelle ère.

Les lauréats des Trophées LNH 2026

La soirée du 9 juin a également mis en lumière les autres vainqueurs de la saison. En StarLigue, Rubens Pierre (Tremblay) a été élu meilleur gardien, David Balaguer (Montpellier) ailier droit, Drevy Paschal (Saint-Raphaël) ailier gauche, Valentin Porte (Montpellier) arrière droit, et Emilien Peyronnet (Chambéry) meilleur espoir. En Proligue, Milos Mocevic (Caen) a été sacré meilleur gardien, Mario Lopez (Créteil) ailier droit, Naël Tighiouart (Pontault) ailier gauche, Clément Damiani (Saran) arrière droit, et Alban Simonnet (Saran) demi-centre. L’initiative RSE la plus marquante a récompensé Istres Provence Handball en StarLigue et l’US Ivry Handball en Proligue.

Malgré les trophées individuels glanés par ses joueurs, le HBC Nantes repart de cette saison avec un goût amer. Entre les départs annoncés et les espoirs de reconstruction, le club nantais devra désormais se concentrer sur l’essentiel : retrouver la voie du succès collectif. Une tâche qui s’annonce ardue, mais qui pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère pour le handball français.