Mi-juillet, l’intrusion d’eau de mer a progressé sur plus de 25 kilomètres à l’intérieur du delta du Pô, le plus long fleuve d’Italie. Selon Ouest France, ce phénomène, accentué par la hausse des températures et la diminution des apports en eau douce, menace directement les terres agricoles et la biodiversité du delta. Les experts alertent sur les conséquences à moyen terme pour les cultures locales et les écosystèmes aquatiques.

Ce qu'il faut retenir

  • 25 kilomètres de remontée d’eau salée dans le delta du Pô, un record récent
  • La hausse des températures et le manque de neige en amont accélèrent le phénomène
  • Les terres agricoles et la biodiversité locale sont directement menacées
  • Le Pô, plus long fleuve d’Italie avec 652 km, est au cœur de cette crise environnementale

Une intrusion saline qui fragilise un écosystème déjà sous tension

Le delta du Pô, situé dans le nord-est de l’Italie, est une zone humide d’importance internationale, classée au patrimoine de l’UNESCO. Selon Ouest France, la remontée d’eau salée, autrefois limitée à quelques kilomètres, s’étend désormais sur un quart du territoire deltaïque. Ce phénomène, appelé « intrusion saline », résulte d’un déséquilibre entre les apports d’eau douce — en baisse en raison de la sécheresse — et l’élévation du niveau de la mer Adriatique, elle-même liée au réchauffement climatique. Les sols, autrefois fertiles, deviennent progressivement impropres à l’agriculture, notamment pour les cultures de riz, très répandues dans la région.

Les spécialistes soulignent que cette situation aggrave une crise environnementale déjà bien engagée. « Le delta du Pô est un système en équilibre précaire, et cette intrusion saline pourrait bien être la goutte d’eau qui fait déborder le vase », a déclaré un hydrogéologue cité par Ouest France. Les écosystèmes dulçaquicoles, comme les roseaux et les zones humides, sont également affectés, menaçant des espèces protégées telles que le faucon pèlerin ou la loutre d’Europe.

Des températures records et un manque de précipitations aggravants

La remontée d’eau salée n’est pas un phénomène nouveau, mais son intensité actuelle est sans précédent. Selon Ouest France, les températures moyennes enregistrées cet été en Italie ont dépassé de plus de 2°C les normales saisonnières, accélérant la fonte des neiges dans les Alpes et réduisant les débits du Pô. En juillet, le débit du fleuve était inférieur de 40 % à sa moyenne historique, selon les données du Po River Basin Authority, l’autorité italienne en charge de la gestion des eaux. « Sans un apport suffisant en eau douce, l’intrusion saline ne pourra que s’étendre », a indiqué un responsable de l’autorité, cité par le quotidien.

Cette situation s’inscrit dans un contexte plus large de sécheresse prolongée en Europe du Sud. En Italie, les réservoirs d’eau sont à moins de 30 % de leur capacité, et les restrictions d’usage sont déjà en vigueur dans plusieurs régions. Le delta du Pô, zone agricole majeure, pourrait voir ses récoltes de maïs, soja et blé chuter de 20 à 30 % cette année, selon les premières estimations des syndicats agricoles locaux.

« L’agriculture est en première ligne. Sans une intervention rapide pour restaurer le débit du Pô, nous risquons de perdre des années de travail en quelques mois. »
— Un agriculteur de la région de Ferrare, cité par Ouest France

Des solutions envisagées, mais des défis persistants

Face à cette crise, les autorités italiennes multiplient les annonces. Le gouvernement a annoncé un plan d’urgence de 50 millions d’euros pour renforcer les digues et pomper l’eau douce depuis le fleuve vers les zones menacées. Une mesure temporaire, mais qui ne résoudra pas le problème structurel. Les scientifiques plaident pour une gestion intégrée des ressources en eau, combinant réduction des prélèvements agricoles, restauration des zones humides et adaptation des cultures.

Cependant, les défis sont nombreux. Le delta du Pô est une zone densément peuplée, avec des villes comme Ravenne ou Venise à proximité, qui dépendent également de l’eau du fleuve pour leur approvisionnement. « Il faudra trouver un équilibre entre les besoins humains, agricoles et écologiques, ce qui n’est pas une tâche aisée », a souligné un expert en gestion de l’eau de l’Université de Bologne, interrogé par Ouest France.

Et maintenant ?

Les prochaines semaines seront déterminantes. Les autorités italiennes doivent présenter un plan détaillé d’ici fin août pour limiter l’extension de l’intrusion saline avant l’automne, période où les pluies pourraient atténuer temporairement le phénomène. En parallèle, la Commission européenne doit valider un fonds d’urgence de 150 millions d’euros destiné aux régions les plus touchées par la sécheresse en Europe. Reste à savoir si ces mesures suffiront à éviter une crise durable pour l’agriculture et les écosystèmes du delta du Pô.

Pour les habitants et les agriculteurs, la situation reste sous haute surveillance. « On ne peut plus se permettre d’attendre », a déclaré un porte-parole de la Coldiretti, principale organisation agricole italienne. « Chaque jour compte. »