La constellation de satellites russes « Sfera » confrontée à des défaillances précoces

D’après Numerama, le projet russe de constellation de satellites baptisée « Sfera » accumule les difficultés techniques, alors que Moscou avait annoncé le déploiement de plusieurs centaines d’appareils en orbite dès l’année prochaine.

Lancé comme un projet ambitieux pour doter la Russie d’une infrastructure spatiale autonome, le programme « Sfera » semble aujourd’hui fragilisé par des problèmes techniques inattendus. Selon Numerama, les premiers satellites déployés ne tiennent pas leur position orbitale et se désintègrent prématurément en rentrant dans l’atmosphère terrestre. Autant dire que les objectifs affichés par Moscou — plusieurs centaines d’appareils en orbite d’ici 2027 — apparaissent désormais compromis, faute de fiabilité suffisante.

Ce revers technique intervient alors que la Russie mise sur « Sfera » pour réduire sa dépendance aux systèmes spatiaux étrangers, notamment dans les domaines des télécommunications et de l’observation terrestre. Le projet, annoncé comme une alternative aux constellations occidentales comme Starlink ou OneWeb, devait initialement compter 264 satellites d’ici 2027, selon les plans initiaux du Kremlin. Pourtant, les premières unités, lancées entre 2023 et 2025, montrent des signes de faiblesse dès leur mise en service. « Les données disponibles indiquent que certains satellites ont déjà quitté leur orbite bien avant la fin de leur durée de vie prévue », précise un expert cité par Numerama.

Un échec qui interroge la crédibilité du programme

Les causes exactes de ces défaillances restent pour l’heure incertaines, mais plusieurs pistes sont évoquées. Des problèmes liés à la propulsion, aux systèmes de contrôle d’orbite ou encore à la résistance des matériaux pourraient expliquer ces retours prématurés. « On observe des anomalies dans la trajectoire de plusieurs satellites, ce qui suggère un dysfonctionnement soit au niveau des moteurs, soit des systèmes de navigation », a expliqué un ingénieur spatial sous couvert d’anonymat.

Le retard accumulé par « Sfera » pourrait également avoir des répercussions sur d’autres programmes spatiaux russes. Le pays, qui mise sur une autonomie spatiale pour ses besoins militaires et civils, voit son calendrier perturbé. « Si les prochains lancements ne sont pas retardés, Moscou devra revoir à la baisse ses ambitions », estime un analyste du secteur. À ce stade, aucune date officielle n’a été communiquée pour ajuster le déploiement des satellites restants.

Un enjeu stratégique face aux constellations occidentales

Le programme « Sfera » s’inscrit dans une logique de souveraineté spatiale, alors que les États-Unis, l’Europe et la Chine développent des méga-constellations pour couvrir l’ensemble du globe. La Russie, qui a déjà subi des sanctions limitant son accès aux technologies occidentales, compte sur « Sfera » pour garantir son indépendance dans les télécommunications et l’observation. « Sans une constellation fiable, Moscou risque de rester dépendante des systèmes étrangers, notamment pour les communications militaires », souligne un spécialiste du secteur spatial.

Pourtant, les difficultés techniques actuelles pourraient affaiblir la position russe sur la scène spatiale. « Les retards et les échecs répétés risquent de dissuader les partenaires internationaux et de fragiliser la crédibilité de Moscou dans le domaine », ajoute-t-il. Dans ce contexte, la Russie pourrait être contrainte de revoir sa stratégie, voire de solliciter des collaborations avec d’autres pays pour pallier ses lacunes technologiques.

Dans l’immédiat, les autorités russes n’ont pas réagi publiquement aux informations révélées par Numerama. Reste à savoir si Moscou parviendra à redresser la barre ou si « Sfera » deviendra un nouveau symbole des difficultés du secteur spatial russe.