La fusée Starship de SpaceX, qui devrait permettre aux astronautes de se rendre sur la Lune, accuse un retard de deux ans pour son alunissage, selon un rapport de l'inspecteur général de la NASA.
Ce qu'il faut retenir
- La fusée Starship de SpaceX accuse un retard de deux ans pour son alunissage, selon un rapport de l'inspecteur général de la NASA.
- Un alunissage avec la fusée Starship nécessiterait plus de 11 lancements pour constituer un dépôt de carburant en orbite basse.
- Le transfert cryogénique de méthane et d'oxygène à des températures inférieures à −150 °C est le verrou critique du projet.
- La NASA a ajouté un test intermédiaire en 2027 avant d'aller vraiment sur la Lune.
La NASA a confié à SpaceX la tâche de fournir l'atterrisseur lunaire pour le programme Artémis. Le Starship est une fusée géante et un immense vaisseau spatial qui doivent encore être développés. Le rapport de l'inspecteur général de la NASA observe que le développement du Starship lunaire traîne, ce qui entraîne un retard de deux ans au moins depuis la signature du contrat en 2021.
La cause principale du retard n'est pas tant la construction du vaisseau lui-même que la logistique ahurissante qu'il implique. Le vrai challenge pour Artémis n'est pas vraiment l'atterrissage sur la Lune, mais de parvenir à faire le plein avant de faire le trajet depuis la Terre. Car le Starship n'a pas du tout le même gabarit que les légers modules Apollo.
Vue d'artiste d'un transfert de carburant. // Source : SpaceX
Le déroulé est éloquent : pour qu'un seul atterrisseur puisse déposer des astronautes sur la surface lunaire, SpaceX va devoir lancer plus de 11 autres vaisseaux en orbite terrestre basse. Un scénario aux allures de ballet orbital qui n'a pour l'instant pas été testé.
On parle de cette manœuvre depuis un moment (en 2023, en 2024 et en 2025), mais elle n'a toujours pas été concrétisée. Pour l'instant, SpaceX se focalise sur des essais en orbite terrestre basse qui se limitent au vol de la fusée, à la capture du premier étage à son retour sur Terre et à la rentrée atmosphérique du vaisseau.
Des étapes également essentielles, qui sont toujours en rodage alors que le lanceur approche de son douzième essai en trois ans (le premier remonte à avril 2023). SpaceX a certes progressé sur cette période, mais a aussi connu des revers qui ont perturbé ou décalé son planning.
En attendant, la fusée Starship de SpaceX reste un projet important pour la NASA et SpaceX. Les défis techniques et logistiques qu'il implique sont considérables, mais les deux entreprises sont déterminées à les relever pour permettre aux astronautes de se rendre sur la Lune.
La fusée Starship est une fusée géante et un immense vaisseau spatial développé par SpaceX pour le programme Artémis de la NASA.
Le retard du projet Starship est important car il pourrait avoir des conséquences importantes pour le programme Artémis de la NASA et pour les plans de SpaceX.
