La santé des enfants et des adolescents en Europe est une préoccupation majeure, car leur condition physique est un indicateur important de leur santé actuelle et future. Selon Euronews FR, une nouvelle étude révèle que les enfants européens sont dans une forme physique plus mauvaise qu'à presque n'importe quel moment depuis 60 ans. Cette étude, menée par les chercheurs de l'université de Saragosse, a analysé 417 362 participants âgés de 6 à 16 ans, issus de 20 pays européens, sur la période 1965-2023.

Les résultats, publiés dans la revue Sports Medicine – Open, détaillent l'évolution des principaux indicateurs de santé physique : force musculaire, souplesse, composition corporelle et aptitude cardiorespiratoire. Ces composantes sont des déterminants clés de la santé actuelle et future de cette population. Les auteurs de l'étude expliquent que « nous manquons une occasion majeure qu'il sera difficile de rattraper ».

Ce qu'il faut retenir

  • La force du haut du corps a globalement diminué depuis les années 1970.
  • La force du bas du corps, mesurée à l'aide de tests de saut, a augmenté jusqu'aux années 1980 mais diminue de façon continue depuis.
  • La tendance la plus marquée concerne la souplesse, en chute continue, avec une accélération depuis 2000.
  • L'aptitude cardiorespiratoire — la capacité du cœur, des poumons et des vaisseaux sanguins à acheminer efficacement l'oxygène vers les muscles sollicités lors d'un effort prolongé — a connu une baisse de long terme, mais les données les plus récentes suggèrent que la tendance pourrait s'être stabilisée entre 2015 et 2023.
  • Les niveaux d'aptitude cardiorespiratoire restent inférieurs à ceux observés les décennies précédentes.

Contexte et implications

La condition physique est un indicateur important de la santé pendant l'enfance et l'adolescence. L'endurance cardiorespiratoire et une composition corporelle saine durant l'enfance et l'adolescence sont associées à un meilleur profil cardiovasculaire et à un risque de mortalité réduit plus tard dans la vie. La force musculaire au cours de ces périodes est, à son tour, liée à une composition corporelle plus saine.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux enfants et adolescents de pratiquer au moins 60 minutes d'activité physique d'intensité modérée à soutenue chaque jour, incluant des exercices de renforcement musculaire et osseux au moins trois fois par semaine. Pourtant, plus de 75 % des adolescents européens ne respectent pas ces recommandations.

Conséquences de la sédentarité

À l'échelle mondiale, l'OMS estime que la sédentarité est responsable d'environ 6 % de la charge de morbidité liée aux cardiopathies coronariennes, 7 % du diabète de type 2, 10 % des cas de cancer du sein et 10 % des cas de cancer colorectal. En outre, les décès prématurés (9,0 %), la mortalité toutes causes confondues (7,2 %) et les décès par maladies cardiovasculaires (7,6 %) sont imputables au manque d'activité physique.

Et maintenant ?

Ces résultats renforcent la nécessité d'intensifier les efforts de promotion de l'activité physique via les institutions publiques. Les auteurs de l'étude soulignent que les niveaux de condition physique chez les enfants et les adolescents doivent être améliorés pour prévenir les problèmes de santé à long terme. Il est essentiel de surveiller les tendances futures et de prendre des mesures pour encourager une vie active et saine chez les jeunes.

En conclusion, il est crucial de prendre conscience de l'importance de la condition physique chez les enfants et les adolescents pour prévenir les problèmes de santé à long terme. Les résultats de cette étude doivent servir de base pour des initiatives visant à promouvoir l'activité physique et à améliorer la santé des jeunes en Europe.