La liberté de la presse en danger à Hong Kong : le cas Jimmy Lai

Un procès qui fait trembler la presse

Qu'est-ce qui se passe quand la justice s'en prend aux journalistes ? Le cas de Jimmy Lai, fondateur du journal prodémocratie Apple Daily, est symptomatique d'une tendance inquiétante. (Et on se demande si c'est le début de la fin pour la liberté de la presse à Hong Kong ?)

Le procès de Jimmy Lai a duré des mois, et les verdicts sont sans appel : trois chefs d'accusation retenus contre lui. Autant dire que c'est un coup dur pour la presse hongkongaise, qui déjà subissait les contrecoups de la répression chinoise.

Le contexte : une presse sous pression

Depuis des années, la presse à Hong Kong subit les assauts de la censure. Les journaux sont achetés, les rédacteurs en chef remplacés, les journalistes menacés... Le moins qu'on puisse dire, c'est que le climat est tendu. Et puis, il y a les lois : la loi sur la sécurité nationale, par exemple, qui permet de poursuivre les journalistes pour des délits de « subversion » ou de « sécession ».

C'est dans ce contexte que Jimmy Lai a été poursuivi. Son journal, Apple Daily, était connu pour ses positions prodémocratiques, et il n'a pas hésité à critiquer le gouvernement chinois. Résultat des courses : le journal a été fermé, et Jimmy Lai est en prison.

Les conséquences : une presse muselée

Le procès de Jimmy Lai a des conséquences bien au-delà de son cas personnel. C'est tout le système de la presse à Hong Kong qui est en cause. On pourrait se demander si les journalistes vont continuer à oser écrire la vérité, ou si ils vont se mettre à l'abri en pratiquant l'autocensure.

Comme le rapporte nos confrères de Le Figaro, les groupes de défense des droits humains estiment que c'est la fin de la liberté de la presse à Hong Kong. Et on ne peut pas les contredire : quand la justice s'en prend aux journalistes, c'est toute la société qui en souffre.

Et maintenant ?

Bref, le cas de Jimmy Lai est un signal d'alarme. Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? Va-t-on voir les journalistes de Hong Kong continuer à résister, ou vont-ils se mettre à l'abri ? Et qu'est-ce que les autorités chinoises vont faire pour répondre aux critiques de la communauté internationale ?

Le truc, c'est que les conséquences de ce procès vont être difficiles à mesurer. Mais une chose est sûre : la liberté de la presse est en danger, et il faut que quelqu'un fasse quelque chose pour la défendre.