Depuis la mort d'une laborantine de 28 ans à l'Institut d'Irkoutsk pour la lutte contre la peste en Sibérie, les inquiétudes quant à une possible propagation de la peste se sont accrues, selon Euronews FR. Le président américain Donald Trump a lui-même tiré la sonnette d'alarme, ce qui a suscité de nombreuses questions sur la dangerosité de la situation et la manière dont la recherche sur la peste peut aider à comprendre le cas actuel.
La peste noire, qui a ravagé l'Europe entre 1346 et 1353, offre des enseignements précieux sur la manière dont les épidémies peuvent se propager et les mesures à prendre pour les contenir. D'après l'archéogénéticien Johannes Krause, du Max-Planck-Institut d'anthropologie évolutive à Leipzig, la bactérie de la peste, Yersinia pestis, peut être mise en évidence dans l'ADN de squelettes dès le Néolithique et l'âge du bronze, y compris dans le sud de l'Allemagne.
Ce qu'il faut retenir
- La peste noire a atteint le territoire du Saint-Empire romain germanique à partir de 1348, en provenance d'Italie et de France.
- Les ports de Lübeck et Hambourg ont été touchés à l'été 1350, probablement par la mer.
- La propagation de la peste est liée aux liaisons du commerce à longue distance et aux routes de voyage humaines.
- Les épidémies peuvent transformer les sociétés et entraîner des persécutions de minorités.
- La peste n'a pas disparu et subsiste dans des populations de rongeurs, mais elle se traite aujourd'hui très bien avec des antibiotiques.
La peste noire en Allemagne
La peste noire a été l'une des épidémies les plus meurtrières de l'histoire de l'Allemagne, avec des estimations qui varient entre un tiers et la moitié de la population ayant péri. Selon Johannes Krause, les chroniques évoquent environ 12 000 morts à Erfurt en 1350, et Vienne aurait perdu près d'un tiers de sa population. Les agents pathogènes se propagent le long des routes de voyage, et la peste a été propagée par les routes commerciales et les voyages humains.
Martin Bauch, du Leibniz-Institut für Geschichte und Kultur des östlichen Europa (GWZO), souligne que la recherche sur la peste nous apprend que de nombreuses pandémies trouvent leur origine chez les animaux et que l'agent pathogène évolue par mutations et adaptations. La peste en apporte une démonstration frappante, car nous pouvons suivre son évolution dans l'ADN sur des millénaires.
Les leçons de l'histoire
Les épidémies transforment les sociétés, jusqu'à la persécution de minorités. Les pogroms contre les Juives et les Juifs en 1348 et 1349 en sont un avertissement, selon Johannes Krause. Martin Bauch approuve cette analyse, soulignant que la recherche sociale de boucs émissaires est un phénomène courant dans les contextes de crise.
La découverte d'une possible fosse commune de la peste près d'Erfurt, au début de l'année, offre une opportunité unique de comprendre les raisons de la forte mortalité pendant la peste noire. Les analyses datent les restes humains retrouvés du 14e siècle, et les spécialistes estiment qu'il existe moins de 10 fosses communes de la peste noire datées avec certitude en Europe.
Et maintenant ?
La situation en Sibérie reste sous surveillance, et les autorités sanitaires sont prêtes à prendre des mesures pour prévenir la propagation de la peste. La recherche sur la peste continue de progresser, et les scientifiques espèrent que les leçons de l'histoire pourront aider à prévenir de futures épidémies.
Les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer l'ampleur de la menace et les mesures à prendre pour la contenir. Les experts suivent de près l'évolution de la situation et sont prêts à fournir des conseils et des recommandations aux autorités sanitaires.
La conclusion de cette affaire est attendue avec impatience, et les réactions des autorités sanitaires et des experts seront suivies de près. La prise de conscience de l'importance de la recherche sur la peste et de la nécessité de mesures préventives pourra peut-être aider à prévenir de futures épidémies.
