« Après cet été, de nombreux agriculteurs européens sont au bord du gouffre », explique Josefine Herz, directrice générale de l'Alliance européenne pour l'agriculture régénératrice (EARA), selon Euronews FR. L'été chaud et sec, qui aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, a réduit la récolte céréalière prévue sur le continent d'environ 16,7 millions de tonnes, coûtant aux agriculteurs plus de 3 milliards d'euros, selon l'Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU).

Les perturbations du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, provoquées par la guerre contre l'Iran, ont accentué la pression sur les approvisionnements en carburant et en engrais, tandis que la sécheresse a restreint le trafic de fret sur certaines voies navigables européennes. Ensemble, ces problèmes de chaîne d'approvisionnement alimentent les inquiétudes sur le coût de l'activité agricole et la sécurité des approvisionnements alimentaires.

Ce qu'il faut retenir

  • La récolte céréalière prévue en Europe a été réduite de 16,7 millions de tonnes en raison du climat.
  • Les pertes pour les agriculteurs sont estimées à plus de 3 milliards d'euros.
  • La sécheresse et les perturbations du trafic maritime ont exacerbé les problèmes de chaîne d'approvisionnement.
  • Les agriculteurs recherchent des solutions pour rendre leur production plus résiliente face aux défis climatiques.

Les défis de l'agriculture européenne

Les amandes décimées par le gel, les tomates perturbées par la chaleur et les citrouilles d'Halloween rabougries par la sécheresse : l'année a été éprouvante pour l'agriculture en Europe. L'association française de producteurs de légumes Légumes de France a averti en juillet que, dans certains secteurs, les pertes pourraient atteindre 50 %.

La production de commodités favorise aussi des méthodes intensives qui appauvrissent les sols et génèrent des émissions, notamment liées aux engrais de synthèse — et le seul choix des cultures ne suffira pas à y remédier. « Une culture tolérante à la sécheresse plantée dans un sol mort, compacté, situé dans une zone sinistrée pour la biodiversité continuera à souffrir, car il ne reste plus rien pour retenir l'eau lorsqu'elle arrive », explique Lily Maxwell-Lwin, responsable du plaidoyer au sein de l'organisation internationale à but non lucratif Commonland.

Les solutions pour une production plus résiliente

La diversification des cultures aide les agriculteurs à encaisser les extrêmes. Au Curly Creek Ranch, dans le Pays basque espagnol, les tomates — l'une des cultures les plus rémunératrices de la ferme, à 7 €/kg — ont cessé de fleurir sous l'effet de la chaleur extrême. Mais la diversification a permis de répartir les risques. « De nombreuses années, nous ne récoltons pas une seule aubergine faute de chaleur, et pourtant nous en plantons quand même, au cas où », explique Meghan Sapp, agricultrice et directrice des relations extérieures de l'EARA.

Les plantes aromatiques comme le romarin, la lavande, la sauge et l'origan sont particulièrement bien adaptées aux conditions sèches méditerranéennes. Elles se vendent aussi à de bons prix : environ 2 000 € par hectare, pour des coûts d'environ 1 000 €, selon Yanniek Schoonhoven, propriétaire de la ferme La Junquera. Les pistaches, qui supportent elles aussi bien le climat sec, rapportent encore davantage : environ 2 350 € par hectare, pour des coûts similaires.

Le rôle de la restauration des sols

La restauration des sols peut changer la donne pour les agriculteurs européens. Des sols plus sains peuvent augmenter les rendements, réduire le besoin d'engrais de synthèse coûteux et retenir davantage d'eau, ce qui atténue à la fois sécheresses et inondations. « Nous avons vu des paysages dégradés se transformer en une décennie : des sols qui se croûtaient en surface se remettent à absorber la pluie, des versants qui laissaient filer l'eau se comportent à nouveau comme des éponges », raconte Lily Maxwell-Lwin.

Et maintenant ?

Les agriculteurs d'EARA obtiennent des récoltes égales ou supérieures avec moins d'eau et moins d'intrants, affirme Josefine Herz, et pourtant « ni le marché ni la PAC ne rémunèrent la résilience créée ». Elle réclame « un marché équitable et une PAC qui paie pour les résultats, et pas seulement pour les pratiques et les hectares, afin que la résilience cesse d'être un coût assumé uniquement par les agriculteurs ».

Les prochaines étapes attendues incluent la mise en place de politiques qui rendent l'adaptation moins risquée pour les agriculteurs, avec une meilleure assurance contre la sécheresse et le gel, ainsi qu'un soutien financier pendant les années nécessaires à l'installation de cultures pérennes. Les décideurs régionaux doivent agir rapidement pour financer la transition vers une gestion régénératrice des terres, via des services de conseil, des assurances de transition et des co-investissements dans de nouveaux équipements.

En conclusion, l'agriculture européenne face aux défis du climat nécessite des solutions pour rendre la production plus résiliente. La diversification des cultures, la restauration des sols et la mise en place de politiques adaptées sont des étapes clés pour assurer la sécurité alimentaire et la viabilité des exploitations agricoles.