Selon Euronews FR, l’alpiniste de renommée mondiale Nirmal Purja, 43 ans, a été confirmé mort samedi 8 août 2026 après qu’une avalanche a frappé son expédition sur le Broad Peak, au Pakistan. Sa société, Elite Expeditions, a annoncé le décès de l’alpiniste britanno-népalais dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, confirmant également la mort de plusieurs autres membres de l’équipe.
Ce qu'il faut retenir
- L’avalanche s’est produite jeudi 6 août sur le Broad Peak, à environ 6 600 mètres d’altitude, alors que l’expédition tentait d’atteindre le sommet culminant à 8 047 mètres.
- Les corps de trois alpinistes – une Américaine, une Omanaise et un Népalais – ont été retrouvés et identifiés samedi après leur transport par hélicoptère vers un hôpital local.
- L’expédition comptait dix membres : Nirmal Purja, cinq Népalais, un Pakistanais, une Omanaise, une Américaine et un Chinois.
- Purja visait un nouveau record : devenir le premier alpiniste à gravir les 14 « eight-thousanders » sans oxygène supplémentaire, après avoir réalisé cet exploit en 2019.
- Les secours, menés par l’armée pakistanaise, poursuivent les recherches dans des conditions extrêmes, après une interruption temporaire due aux conditions météo.
Une expédition interrompue par une avalanche meurtrière
L’accident s’est produit jeudi alors que l’équipe, dirigée par Nirmal Purja, progressait vers le sommet du Broad Peak. Les communications avec le camp de base ont été coupées dès l’avalanche, selon les autorités régionales. « C’est avec une profonde tristesse et le cœur brisé que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche sur le Broad Peak », a déclaré Elite Expeditions, qui précise que « d’autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu ».
Les autorités locales ont confirmé samedi que les trois corps récupérés étaient ceux d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais. Les recherches se poursuivent pour tenter de localiser les sept autres alpinistes portés disparus, malgré des conditions météo difficiles et un terrain d’une grande dangerosité.
Des opérations de secours menées dans l’urgence et dans l’extrême
La police de la région montagneuse du Gilgit-Baltistan, où se situe le Broad Peak, a indiqué que les équipes de secours, soutenues par des hélicoptères militaires, poursuivaient leurs recherches pour la deuxième journée consécutive. Les opérations avaient été temporairement suspendues la veille en raison d’intempéries. « L’opération de secours se déroule sur un terrain extrêmement difficile et dans des conditions météorologiques propres aux hautes altitudes », ont souligné les autorités, précisant qu’elle était menée « par l’armée pakistanaise, en coordination avec des alpinistes locaux spécialisés et des équipes de secours ».
Les sauveteurs, dont certains ont passé la nuit au camp de base, tentent de localiser les alpinistes disparus dans une zone où les avalanches sont fréquentes et où les températures peuvent chuter brutalement. Selon les premières observations, « les données de leurs dispositifs de suivi indiquent qu’ils ont été projetés sur plusieurs centaines de mètres le long de la paroi », a déclaré Naila Kiani, membre de l’Alpine Club of Pakistan, citée par Le Monde.
Un témoignage qui souligne l’imprévisibilité des sommets
Fida Ali, un alpiniste ayant collaboré avec Nirmal Purja depuis 2023, a partagé un témoignage poignant. Il avait dû redescendre plus tôt pour accompagner une alpiniste russe épuisée, échappant ainsi à l’avalanche. « Je voulais rester avec lui (Purja), mais je n’ai pas pu. Je suis redescendu avec elle. Je faisais partie de l’équipe, mais j’ai survécu », a-t-il confié. Son récit illustre la dangerosité inhérente à ces expéditions, où chaque décision peut avoir des conséquences irréversibles.
L’expédition avait initialement tenté l’ascension du G2, un autre sommet de la région, avant de se tourner vers le Broad Peak. Les conditions météo difficiles avaient déjà ralenti leurs progrès, renforçant les risques encourus.
Un palmarès impressionnant et une quête record
Nirmal Purja s’était déjà illustré en 2019 en devenant le premier alpiniste à gravir les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en seulement six mois et six jours, sans utiliser d’oxygène supplémentaire. Cette performance, réalisée entre avril et octobre 2019, avait marqué l’histoire de l’alpinisme et consolidé sa réputation internationale. Quelques jours avant sa mort, il avait partagé sur le réseau social X (ex-Twitter) son ambition de devenir le premier à gravir une deuxième fois ces quatorze sommets, toujours sans assistance respiratoire. « Broad Peak, je ne demande rien d’autre qu’un passage en sécurité vers le sommet et le retour », écrivait-il alors.
Le Broad Peak, douzième plus haut sommet du monde, est réputé pour sa difficulté technique et les conditions extrêmes qu’il impose aux alpinistes. Situé dans le Karakoram, à la frontière entre le Pakistan et la Chine, il attire chaque année des expéditions expérimentées, mais reste l’un des défis les plus redoutés de la planète.
Le décès de Nirmal Purja et de ses compagnons rappelle une fois de plus les dangers inhérents à l’alpinisme en haute altitude. Leur quête, bien que marquée par la tragédie, restera comme un témoignage de courage et de détermination, des valeurs qui continuent de motiver les alpinistes du monde entier.
L’expédition avait pour objectif principal d’atteindre le sommet du Broad Peak, considéré comme l’un des sommets de plus de 8 000 mètres les plus techniques au monde. Dans un second temps, Nirmal Purja visait à réaliser une deuxième ascension des 14 « eight-thousanders » sans oxygène supplémentaire, après avoir accompli cet exploit en 2019.
