Une expertise de grande ampleur menée par l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (ANSES) vient d'être publiée, et ses conclusions bousculent plusieurs idées reçues sur le régime végétarien en France. Selon Top Santé, cette étude approfondie éclaire d'un jour nouveau les impacts de cette pratique alimentaire sur la santé cardiovasculaire, la solidité osseuse et même la santé des générations futures. Autant dire que les recommandations nutritionnelles pourraient être amenées à évoluer.

Ce qu'il faut retenir

  • Une étude de l'ANSES révèle que le régime végétarien protège davantage le cœur et réduit les risques de certaines maladies cardiovasculaires.
  • Les apports en calcium et en vitamine B12 doivent être particulièrement surveillés pour éviter des carences aux conséquences osseuses et neurologiques.
  • Pour les femmes enceintes ou allaitantes, une supplémentation en fer et en oméga-3 pourrait être nécessaire pour garantir la santé du fœtus ou du nourrisson.
  • L'expertise souligne aussi des risques accrus de carences en zinc et en sélénium, des minéraux essentiels au bon fonctionnement de l'organisme.

Un bilan globalement positif pour le cœur et les maladies chroniques

D'après l'expertise de l'ANSES, le régime végétarien présente des avantages significatifs en matière de prévention des maladies cardiovasculaires. Les données recueillies indiquent une réduction de 20 % du risque d'infarctus du myocarde et d'accident vasculaire cérébral chez les personnes adoptant ce mode d'alimentation sur le long terme. « Les régimes végétariens, lorsqu'ils sont bien équilibrés, permettent une meilleure gestion du cholestérol LDL et de la pression artérielle », a précisé un expert de l'agence cité par Top Santé. Ces résultats s'inscrivent dans la continuité des études précédentes, mais l'ANSES insiste sur la nécessité d'un suivi nutritionnel rigoureux pour en tirer pleinement profit.

Les os fragilisés par des carences évitables ?

Si le cœur semble bénéficier de ce régime, les os pourraient, en revanche, payer un tribut si l'alimentation n'est pas correctement adaptée. L'expertise met en garde contre un risque accru de déminéralisation osseuse chez les végétariens stricts, notamment en raison d'un apport insuffisant en calcium et en vitamine D. « Un régime végétarien mal conduit peut entraîner une ostéoporose précoce », a rappelé un nutritionniste interrogé par Top Santé. Pour limiter ce danger, l'ANSES recommande de privilégier les légumes verts riches en calcium, comme les épinards ou le chou kale, et de recourir à des aliments enrichis en vitamine D. Une supplémentation médicamenteuse pourrait aussi être envisagée en cas de besoin, sous contrôle médical.

Santé des futurs enfants : des précautions indispensables pour les femmes enceintes

Autre enseignement majeur de l'expertise : la santé des enfants à naître pourrait être impactée si les femmes enceintes ou allaitantes ne compensent pas certaines carences. L'ANSES souligne que les régimes végétariens pendant la grossesse ou l'allaitement augmentent les risques de carenes en fer, en iode et en oméga-3, des nutriments cruciaux pour le développement cérébral du fœtus. « Une supplémentation en fer et en DHA (un oméga-3) est fortement recommandée pour les femmes suivant ce régime », a indiqué un membre du groupe d'experts. Ces recommandations s'adressent aussi aux parents souhaitant élever leurs enfants dans un régime végétarien, avec une vigilance accrue sur les apports en protéines et en vitamine B12, essentielle au développement neurologique.

Les nutriments sous surveillance : zinc, sélénium et protéines en question

L'expertise de l'ANSES dresse également la liste des nutriments les plus susceptibles de faire défaut dans un régime végétarien mal équilibré. Le zinc, essentiel au système immunitaire, et le sélénium, aux propriétés antioxydantes, sont souvent en quantité insuffisante dans les assiettes végétariennes. De même, les protéines, bien que présentes dans les légumineuses et les céréales, peuvent ne pas couvrir les besoins quotidiens si l'alimentation n'est pas variée. « On observe une baisse de l'apport protéique moyen chez les végétariens, ce qui peut avoir des répercussions sur la masse musculaire et la récupération », a expliqué un diététicien. Pour pallier ces manques, l'agence préconise d'associer céréales et légumineuses dans un même repas, une astuce simple pour obtenir un profil protéique complet.

Et maintenant ?

L'ANSES devrait publier d'ici la fin de l'année 2026 un guide pratique à destination des professionnels de santé et du grand public, afin d'accompagner les personnes souhaitant adopter un régime végétarien sans prendre de risques pour leur santé. En parallèle, des discussions sont en cours au sein des instances européennes pour harmoniser les recommandations nutritionnelles, notamment sur la supplémentation en vitamine B12 et en fer. Reste à voir si ces nouvelles données inciteront plus de Français à se tourner vers ce mode d'alimentation, ou si les craintes persistantes freineront son essor.

Pour les personnes déjà engagées dans cette voie, l'agence insiste sur l'importance de consulter un professionnel de santé avant d'apporter des changements majeurs à son régime alimentaire. Une analyse sanguine régulière pourrait permettre d'ajuster les apports et d'éviter les carences insidieuses.

Pas nécessairement, mais cela dépend de la qualité de l'alimentation. L'ANSES recommande une supplémentation en vitamine B12 pour tous les végétariens stricts, car cette vitamine est quasi exclusivement présente dans les produits animaux. Pour le fer, le zinc ou les oméga-3, une analyse sanguine peut aider à évaluer les besoins.

Oui, à condition que le régime soit bien équilibré et surveillé. Les apports en protéines, fer, calcium, vitamine D et oméga-3 doivent être particulièrement soignés. Une consultation avec un pédiatre ou un nutritionniste est vivement conseillée pour éviter tout risque de carence.