Avec une proportion de seniors en forte hausse, le Costa Rica pourrait bien faire de son vieillissement démographique un atout économique. Selon Courrier International, le pays d’Amérique centrale voit sa population de plus de 60 ans passer de 16 % en 2023 à une projection de 20 % d’ici 2033, un rythme de vieillissement inégalé en Amérique latine. Cette transition s’accompagne d’une chute marquée de la natalité, passée de 15 naissances pour 1 000 habitants en 2014 à seulement 8,9 en 2024, selon les données disponibles.
Ce qu'il faut retenir
- La part des Costariciens de plus de 60 ans devrait atteindre 20 % de la population en 2033, contre 16 % en 2023.
- Le taux de natalité est passé de 15 naissances pour 1 000 habitants en 2014 à 8,9 en 2024.
- L’économie des seniors, ou silver economy, représente déjà près de 2 milliards de dollars en Amérique latine et dans les Caraïbes.
- Au Costa Rica, cette catégorie de la population devient un pilier de la productivité nationale.
Ce bouleversement démographique place le pays devant un enjeu de taille : transformer cette évolution en opportunité économique. Comme le souligne Miriam de Paoli, fondatrice de l’organisation Data8 LATAM, spécialisée dans l’analyse de l’espérance de vie, « le Costa Rica n’a jamais réalisé de véritable analyse interne sur la manière de transformer la longévité de sa population en atout ». Une lacune que les autorités pourraient regretter, alors que la silver economy mondiale pèse déjà 22 milliards de dollars (soit 18 milliards d’euros), selon ses estimations.
Les défis ne manquent pas. Le vieillissement rapide de la population impose une adaptation des structures économiques, sociales et sanitaires. Pourtant, malgré une espérance de vie passée de 79 ans en 2020 à un niveau toujours plus élevé aujourd’hui, le pays n’a pas encore pris la mesure de ce virage. Miriam de Paoli rappelle que cette tendance n’est pas isolée : elle s’inscrit dans un mouvement plus large observable à l’échelle mondiale, où les seniors deviennent une force économique incontournable.
Une économie des seniors en plein essor
Le Costa Rica n’est pas le seul pays à faire face à ce défi. En Amérique latine et dans les Caraïbes, la silver economy génère déjà près de 2 milliards de dollars, un chiffre qui pourrait encore croître avec l’allongement de l’espérance de vie. À l’échelle mondiale, le marché atteint 22 milliards de dollars, selon les chiffres cités par Miriam de Paoli. Autant dire que l’enjeu est de taille pour des pays comme le Costa Rica, où la part des plus de 50 ans ne cesse d’augmenter.
Pourtant, malgré ce potentiel, le pays n’a pas encore mis en place de stratégie globale pour exploiter cette manne économique. Miriam de Paoli souligne que « le Costa Rica n’a jamais réalisé de véritable analyse interne » sur la manière de tirer profit de ce vieillissement. Une absence de vision qui pourrait coûter cher à long terme, alors que d’autres nations, comme le Japon ou certains pays européens, ont déjà engagé des réformes pour adapter leurs économies à cette nouvelle réalité.
Les opportunités sont nombreuses : des secteurs comme la santé, les loisirs, les services financiers ou encore le tourisme senior pourraient bénéficier de cette transition démographique. Mais pour que cette économie des seniors devienne une véritable mine d’or, il faudra repenser les politiques publiques, former la main-d’œuvre et encourager l’innovation dans ces domaines.
Un modèle à suivre ou à éviter ?
Le Costa Rica se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins. D’un côté, le vieillissement de sa population pourrait freiner sa croissance économique si aucune mesure n’est prise. De l’autre, cette évolution démographique offre une chance unique de redynamiser des secteurs en quête de nouveaux débouchés. Comme le rappelle Miriam de Paoli, « l’économie des seniors génère actuellement près de 2 milliards de dollars en Amérique latine et dans les Caraïbes ». Un chiffre qui donne une idée du potentiel inexploité du Costa Rica.
Pourtant, le pays n’est pas le seul à devoir faire face à ce défi. D’autres nations en Amérique latine, comme le Brésil ou le Mexique, connaissent également un vieillissement rapide de leur population. Cependant, le Costa Rica se distingue par un rythme de vieillissement plus rapide que ses voisins, ce qui rend sa situation plus urgente. Selon les projections, la part des plus de 60 ans devrait atteindre 20 % d’ici 2033, un seuil qui nécessitera des ajustements rapides pour éviter une crise économique et sociale.
La question est donc de savoir si le Costa Rica parviendra à transformer ce défi en opportunité. Les pays qui ont réussi à tirer profit de leur vieillissement démographique ont souvent misé sur l’innovation et la flexibilité. Pour le Costa Rica, cela pourrait signifier investir dans des secteurs comme les soins aux seniors, les technologies adaptées ou encore les services financiers spécialisés.
Dans un contexte où la natalité continue de chuter, le vieillissement de la population n’est plus une menace lointaine, mais une réalité à laquelle il faut s’adapter sans délai. Pour Miriam de Paoli, « le Costa Rica n’a jamais réalisé de véritable analyse interne » sur ce sujet. Cette absence de réflexion pourrait bien devenir un frein à sa croissance économique dans les années à venir.
Reste à savoir si les décideurs politiques et économiques du pays sauront saisir cette opportunité avant qu’il ne soit trop tard. Une chose est sûre : le vieillissement de la population est un phénomène irréversible, et ceux qui sauront l’anticiper en tireront les bénéfices.
La silver economy désigne l’ensemble des activités économiques liées aux besoins des personnes âgées. Elle inclut des secteurs comme la santé, les services financiers, les loisirs, le tourisme ou encore les technologies adaptées. Son importance réside dans le fait que les seniors représentent une part croissante de la population mondiale, ce qui en fait un marché stratégique pour les économies modernes.
