Une émotion aussi universelle que fugace vient de trouver un nom. Des chercheurs psychologues américains ont identifié le « kama muta », un terme sanskrit signifiant « mouvement soudain du cœur », pour décrire cette sensation d’être profondément ému lors de moments de partage communautaire. Selon Ouest France, cette étude publiée récemment dans la revue Psychological Science éclaire d’un jour nouveau les réactions humaines face à des scènes de solidarité, de générosité ou de dépassement de soi.

Pour les scientifiques, il s’agit d’une réaction émotionnelle intense, souvent associée à des larmes ou à une accélération du rythme cardiaque, provoquée par l’empathie ou la compassion. Autant dire que cette émotion, bien que méconnue sous ce nom, est vécue par la majorité des individus à un moment ou à un autre de leur existence.

Ce qu'il faut retenir

  • Le « kama muta » désigne une émotion intense liée à l’empathie ou à la compassion, souvent ressentie lors de partages communautaires.
  • Des psychologues américains ont formalisé ce concept dans une étude publiée par la revue Psychological Science.
  • Cette émotion peut provoquer des larmes ou une accélération du rythme cardiaque.
  • Elle est considérée comme une réaction universelle, vécue par une grande partie de la population.
  • Le terme « kama muta » trouve son origine dans le sanskrit et signifie « mouvement soudain du cœur ».

Une émotion aux origines anciennes et à la reconnaissance récente

Le terme « kama muta » plonge ses racines dans le sanskrit, une langue indo-européenne ancienne, où il décrit littéralement un « mouvement soudain du cœur ». Pourtant, c’est seulement ces dernières années que des chercheurs en psychologie, notamment américains, ont décidé de lui donner une place dans le lexique scientifique moderne. Selon Ouest France, cette reconnaissance s’appuie sur des études menées auprès de milliers de participants à travers le monde, confirmant que cette émotion transcende les cultures et les frontières.

Les psychologues à l’origine de cette découverte soulignent que le « kama muta » survient dans des contextes précis : lors de témoignages de générosité collective, de scènes de solidarité ou encore de dépassement de soi dans un cadre communautaire. « Il s’agit d’une réponse émotionnelle à des moments où l’individu se sent connecté à une cause plus grande que lui », a précisé l’un des auteurs de l’étude, le Dr Jonathan Haidt, professeur de psychologie sociale à l’université de New York.

Des manifestations physiques et émotionnelles bien réelles

Si le « kama muta » reste une émotion subjective, ses manifestations sont souvent tangibles. Les chercheurs américains ont noté que les personnes ressentant cette émotion éprouvaient fréquemment une sensation de chaleur dans la poitrine, des frissons, voire des larmes. Pour autant, cette réaction varie d’un individu à l’autre : certains la décrivent comme une vague de bien-être intense, tandis que d’autres la perçoivent comme une forme de vulnérabilité émotionnelle.

« Ce qui est fascinant, c’est que cette émotion peut être déclenchée par des situations très différentes, que ce soit un concert, un discours inspirant ou une scène de solidarité », a expliqué le Dr Dacher Keltner, co-auteur de l’étude et professeur à l’université de Californie à Berkeley. Selon lui, le « kama muta » jouerait même un rôle dans la cohésion sociale, en renforçant les liens entre les individus.

Une émotion aux applications multiples en psychologie et en santé mentale

Au-delà de son intérêt théorique, la reconnaissance du « kama muta » ouvre des pistes de réflexion en psychologie et en santé mentale. Les chercheurs américains estiment que cette émotion pourrait être utilisée comme outil thérapeutique, notamment dans la gestion du stress ou la prévention de l’isolement social. « Comprendre comment cette émotion fonctionne pourrait aider à développer des stratégies pour favoriser le bien-être émotionnel », a déclaré le Dr Haidt.

Pour autant, les spécialistes restent prudents : si le « kama muta » est généralement associé à des effets positifs, son intensité peut parfois submerger les individus. « Comme toute émotion forte, elle doit être canalisée pour éviter des réactions disproportionnées », a souligné le Dr Keltner. Des travaux supplémentaires sont donc nécessaires pour évaluer son impact à long terme sur la santé mentale.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes de la recherche sur le « kama muta » pourraient se concentrer sur son lien avec d’autres émotions, comme la gratitude ou l’admiration. Une équipe internationale, incluant des psychologues européens, prévoit de mener une étude comparative pour déterminer si cette émotion varie selon les cultures. Les résultats pourraient être publiés d’ici la fin de l’année 2026, selon les chercheurs.

En attendant, cette découverte invite chacun à porter un regard nouveau sur ses propres réactions émotionnelles. Peut-être est-il temps de reconnaître, et même de nommer, ces moments où le cœur s’emballe face à la générosité ou à la solidarité.

Le « kama muta » se distingue par son intensité physique et émotionnelle, souvent marquée par des manifestations corporelles comme des frissons ou des larmes. Contrairement à la gratitude, qui est une émotion plus stable, ou à la compassion, qui peut rester théorique, le « kama muta » est une réaction immédiate et puissante à un moment de connexion émotionnelle intense.