Privé de contact maternel à la naissance, le jeune macaque japonais Punch a ému des millions d'internautes en s'agrippant à une peluche, devenue pour lui une figure d'attachement de substitution. Abandonné dès ses premiers jours et perturbé par les adultes de son groupe, Punch trouve dans cet objet en tissu un refuge émotionnel. Cette relation particulière cache une réalité biologique et sociale complexe, moins dramatique qu'il n'y paraît.
Ce qu'il faut retenir
- Le contact maternel est vital pour les macaques japonais durant les premiers mois de vie.
- Punch a développé un lien d'attachement avec sa peluche en l'absence de contact maternel.
- La peluche agit comme un objet transitionnel, favorisant le développement émotionnel de Punch.
- Les comportements interprétés comme du harcèlement relèvent de la hiérarchie sociale des macaques japonais.
Chez les macaques japonais, le contact maternel est essentiel pour assurer la thermorégulation, la protection et la maturation émotionnelle des bébés. Dans le cas de Punch, privé de ce lien maternel, il s'est tourné vers une peluche offerte par les soigneurs pour combler ce manque. Cette peluche agit comme un "objet transitionnel", réduisant le niveau de stress de Punch et le soutenant dans ses interactions sociales, lui offrant une base émotionnelle stable.
La primatologue Alison Behie explique que l'abandon maternel est souvent dû à l'inexpérience des mères primipares, qui n'ont pas encore acquis les comportements maternels par observation. Punch, né lors d'une canicule sévère, a été affecté par ce contexte environnemental. Contrairement aux idées reçues, les déséquilibres hormonaux ne sont généralement pas en cause, mais plutôt des facteurs psychologiques liés à l'enfance des mères.
Les scènes de "harcèlement" observées chez Punch s'inscrivent dans un processus d'intégration classique au sein de la hiérarchie matrilinéaire des macaques japonais. Les adultes testent la place du jeune macaque, et certains signes positifs d'acceptation commencent à émerger, comme l'épouillage, montrant une évolution positive de la situation pour Punch.
