Le manchot empereur placé en danger sur la Liste rouge des espèces menacées, alerte l'UICN

Le manchot empereur, emblématique de l'Antarctique, est désormais classé comme une espèce 'en danger' selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette décision fait suite à la prédiction que la population de ces oiseaux sera réduite de moitié d'ici 2080 en raison du réchauffement climatique qui provoque le recul de la banquise, un habitat essentiel pour ces animaux, explique Christophe Barbraud, chercheur au CNRS.

L'UICN a déterminé que le changement climatique d'origine humaine représente la menace la plus significative pour les manchots empereur, impactant directement leur habitat naturel. Philip Trathan, membre du groupe de spécialistes de l'UICN, souligne que cette espèce est un indicateur du changement climatique et de la nécessité de contrôler les émissions de gaz à effet de serre.

Les manchots empereur se nourrissent principalement de poissons, de calamars et de krill, des espèces qui dépendent de la glace et qui deviennent de plus en plus rares. La fonte de la banquise menace également leur processus de reproduction, les poussins risquant de se noyer ou de geler si la glace fond prématurément.

Les chercheurs mettent en garde contre un déclin rapide des populations de manchots empereur si des mesures drastiques ne sont pas prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les colonies commencent déjà à se relocaliser, ce qui souligne l'urgence d'agir face aux changements rapides de leur environnement.

En parallèle, l'otarie de Kerguelen et l'éléphant de mer austral voient également leur statut se dégrader en raison du changement climatique. L'otarie de Kerguelen est désormais classée 'en danger' après avoir vu sa population diminuer de plus de moitié depuis 1999, tandis que l'éléphant de mer austral est considéré comme 'vulnérable' en raison de l'épidémie de grippe aviaire hautement pathogène qui a décimé ses effectifs.