D’après Euronews FR, un mécanisme de bronze de 2 000 ans, découvert en 1901 au large de l’île grecque d’Anticythère, est considéré comme le premier ordinateur analogique. Ce mécanisme, daté entre 150 et 100 avant notre ère, a été conçu pour calculer des positions astronomiques et prédire des éclipses.
Ce mécanisme, qui faisait partie d’un naufrage romain, a été découvert par un groupe de plongeurs d’éponges. Au fil des ans, il est devenu l’un des objets les plus étudiés de l’archéologie. Aujourd’hui, il est conservé au Musée archéologique national d’Athènes, et sa datation place sa fabrication à la fin du IIe siècle ou au début du Ier siècle avant Jésus-Christ.
Ce qu'il faut retenir
- Le mécanisme d’Anticythère est un ordinateur analogique qui prédisait les éclipses il y a 2 000 ans.
- Il a été découvert en 1901 au large de l’île grecque d’Anticythère.
- Le mécanisme est daté entre 150 et 100 avant notre ère.
- Il a été conçu pour calculer des positions astronomiques et prédire des éclipses.
- Il est conservé au Musée archéologique national d’Athènes.
Le fonctionnement du mécanisme
Selon Euronews FR, le dispositif intégrait plus de 30 engrenages en bronze actionnés à la main, qui modélisaient les cycles de la Lune, du Soleil et des planètes connues. Il utilisait un système d’engrenages épicycliques, similaire à un différentiel moderne, pour compenser les irrégularités orbitales.
Sur la face avant, une petite sphère, moitié blanche moitié noire, tournait pour afficher la phase lunaire exacte. Au verso, au moins quatre cadrans représentaient le cycle métonique, le cycle de Saros, le calendrier des jeux sportifs panhelléniques et l’exeligmos, utilisé pour affiner la prédiction des éclipses.
Les études et les répliques
Comme le rapporte Euronews FR, comprendre ces pièces, fragmentées et rongées par la mer, a pris des décennies. En 1959, le physicien Derek de Solla Price a commencé à étudier les 82 fragments retrouvés ; plus tard, avec le physicien nucléaire grec Charalampos Karakalos, il a réalisé les premières images aux rayons X et aux rayons gamma de l’intérieur du mécanisme.
Des répliques à l’échelle ont été construites à des fins pédagogiques, comme le projet mexicain du Monumental Mecanismo de Anticitera, pensé pour former de nouveaux physiciens et ingénieurs. Son promoteur, le chercheur Raúl Pérez Enríquez, déclare : « C’est l’univers du monde antique vu sous une nouvelle perspective, avec la Terre au centre et les planètes tournant autour d’elle, tel que l’imaginaient les Grecs il y a plus de deux millénaires. »
