La canicule qui sévit actuellement en Europe est un phénomène qui aurait été presque impossible il y a seulement quelques décennies, selon les scientifiques qui avertissent que le changement climatique « s'emballe ». D'après Euronews FR, des températures record ont provoqué des perturbations massives sur l'ensemble du continent, écoles, hôpitaux, transports et lieux de travail en plein air peinant tous à faire face.

Les décès par noyade ont explosé en France, qui a récemment connu sa journée la plus chaude depuis le début des mesures, alors que les habitants se précipitaient pour se rafraîchir. De l'autre côté de la Manche, le Royaume-Uni se prépare à des pics allant jusqu'à 38 °C et a déjà enregistré sa journée de juin la plus chaude jamais mesurée, les températures ayant grimpé jusqu'à 36,1 °C.

Ce qu'il faut retenir

  • La canicule actuelle en Europe aurait été presque impossible il y a 50 ans.
  • Les températures record ont provoqué des perturbations massives sur l'ensemble du continent.
  • Les décès par noyade ont explosé en France.
  • Le Royaume-Uni se prépare à des pics allant jusqu'à 38 °C.
  • La chaleur extrême est alimentée par une configuration de haute pression bloquée.

Les causes de la canicule

La chaleur est alimentée par une configuration de haute pression bloquée qui retient l'air brûlant au-dessus de l'Europe et aspire de l'air chaud en provenance du Sahara. Selon les scientifiques du réseau World Weather Attribution (WWA), les émissions continues de combustibles fossiles sont directement responsables des perturbations observées cette semaine.

« La science expliquant comment le changement climatique aggrave les vagues de chaleur est établie », explique le Dr Theodore Keeping, de l'Imperial College London. « La poursuite des émissions de combustibles fossiles est directement responsable des perturbations que subissent cette semaine les populations dans leurs foyers, leurs écoles et leurs lieux de travail. »

Les conséquences de la canicule

Les températures nocturnes étouffantes qui ont empêché les Européens de dormir cette semaine sont aujourd'hui environ cent fois plus probables qu'il y a seulement 23 ans, lors de la fameuse canicule européenne de 2003. Les nuits tropicales, lorsque la température ne descend jamais en dessous de 20 °C sur 24 heures, ont été extrêmement fréquentes cette semaine à travers l'Europe.

Cela peut avoir des conséquences importantes sur la santé humaine, car le corps a besoin de températures plus fraîches la nuit pour réguler sa température interne et se remettre de la chaleur diurne. Des études ont d'ailleurs montré que des températures nocturnes élevées sont associées à une hausse de la mortalité, en particulier chez les personnes âgées et celles souffrant déjà de problèmes de santé.

Et maintenant ?

La canicule devrait se calmer en Europe de l'Ouest, mais les prévisionnistes avertissent que des pointes à 41 °C pourraient frapper ce week-end certaines régions de Hongrie, de Bulgarie et de la Tchéquie. Les pays habituellement plus frais sont nettement moins préparés aux épisodes météorologiques extrêmes que, par exemple, les pays méditerranéens.

« Des scientifiques comme moi donnent l'impression de radoter », déclare la professeure Friederike Otto, de l'Imperial College London. « Nous publions, année après année, les mêmes déclarations en réaction à des extrêmes de chaleur qui montent toujours plus haut. Oui, c'est le changement climatique, oui, c'est nous, non, ce n'est pas El Niño, oui, nous avons les solutions, non, nous ne les mettons pas en œuvre assez vite. »

La chaleur extrême en Europe est un problème qui nécessite une attention immédiate et une action concertée pour atténuer les effets du changement climatique. Il est essentiel de prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et pour protéger les populations vulnérables aux épisodes météorologiques extrêmes.