L’une des scènes les plus emblématiques du West End, à Londres, portera prochainement le nom d’une figure majeure du théâtre et du cinéma britannique. Le Shaftesbury Theatre, situé dans le quartier culturel du West End, sera officiellement rebaptisé Judi Dench Theatre en février 2027, à l’issue de sa rénovation en cours. Selon Euronews FR, cette décision rend hommage à une carrière exceptionnelle de sept décennies, marquée par des rôles inoubliables sur scène comme à l’écran.

Ce qu'il faut retenir

  • Le Shaftesbury Theatre, construit en 1911 sous le nom de New Prince’s Theatre, portera le nom de Judi Dench Theatre à partir de février 2027, après sa rénovation.
  • Dame Judi Dench, 91 ans, a reçu un Oscar, un Tony, deux Golden Globes, six Bafta et sept Olivier Awards, tout en incarnant le personnage de M dans la saga James Bond pendant dix-sept ans.
  • Le changement de nom s’accompagne de déclarations émouvantes de l’actrice, qui évoque un lien personnel fort avec ce lieu, ainsi que des hommages de la direction et de la famille Taffner, gestionnaire du théâtre.

Une reconnaissance pour une légende du spectacle

À 91 ans, Dame Judi Dench continue d’incarner l’excellence artistique britannique. L’annonce de ce changement de nom survient alors que l’actrice, déjà anoblie en 1988 comme Dame Commandeur de l’ordre de l’Empire britannique, voit son héritage célébré par une institution aussi prestigieuse que le West End. Selon Euronews FR, le théâtre a toujours occupé une place particulière dans son cœur, en raison de sa longue association avec le Theatre of Comedy et la famille Taffner, qui gère le Shaftesbury depuis des décennies.

Dans une déclaration rapportée par Euronews FR, Dame Judi Dench a qualifié ce geste d’« profondément émouvant ». Elle a souligné l’importance du théâtre vivant comme moyen de raconter des histoires et de divertir, rappelant que cette passion a guidé toute sa carrière : « Le Shaftesbury Theatre a toujours occupé une place particulière dans mon cœur. Ma relation avec le Theatre of Comedy et avec la famille Taffner remonte à de nombreuses années… Le théâtre vivant reste un moyen essentiel de raconter des histoires et de divertir le public, ce à quoi je me suis employée tout au long de ma vie professionnelle. »

Un hommage qui comble un vide historique

La décision du Shaftesbury Theatre prend aussi une dimension symbolique. Comme l’a souligné Eleanor Lang, directrice générale de l’établissement, « nous ne mettons pas assez à l’honneur les femmes brillantes dans les noms de nos théâtres du West End ». Ce changement de nom permet de réparer une forme d’injustice historique, alors que les références masculines dominent largement le paysage théâtral londonien. Le Shaftesbury, qui a lui-même changé de nom en 1962 en hommage à un théâtre détruit pendant le Blitz, incarne désormais une nouvelle page de son histoire.

Donald Taffner Jr, président de la structure, a évoqué une amitié de longue date avec l’actrice. « Une amie proche de la famille DLT depuis si longtemps », a-t-il déclaré, rappelant ses multiples présences au Shaftesbury, « depuis les réunions des membres du Theatre of Comedy jusqu’aux spectacles où son mari jouait dans plusieurs productions du Theatre of Comedy ». Ces propos illustrent l’ancrage personnel de Dame Judi Dench dans l’histoire du lieu.

Un héritage culturel et une nouvelle ère pour le Shaftesbury

Le Shaftesbury Theatre, anciennement New Prince’s Theatre, a ouvert ses portes en 1911 avant de prendre son nom actuel en 1962. Sa transformation en Judi Dench Theatre marque un tournant dans sa réputation, tout en s’inscrivant dans une dynamique plus large de valorisation des femmes dans les arts. Comme l’a précisé Eleanor Lang, « non seulement elle joue un rôle important dans notre histoire, mais elle est aussi une figure emblématique du paysage de la scène et de l’écran ».

Cette reconnaissance s’ajoute à une carrière déjà couronnée par les plus hautes distinctions. Parmi ses trophées, on compte un Oscar pour son rôle dans Shakespeare in Love (1998), un Tony Award pour sa performance dans Absolute Hell (2000), ainsi que six Bafta et sept Olivier Awards. Son interprétation de M, la cheffe du MI6 dans la saga James Bond, de GoldenEye (1995) à Skyfall (2012), a également marqué des générations de spectateurs.

Et maintenant ?

Le changement de nom du Shaftesbury Theatre est prévu pour février 2027, à l’issue des travaux de rénovation actuellement en cours. Cet événement pourrait inspirer d’autres institutions culturelles à réévaluer leurs choix de dénomination, dans un souci de parité et de reconnaissance des talents féminins. Reste à voir si d’autres théâtres du West End suivront cette initiative dans les années à venir.

Cette décision survient dans un contexte où la visibilité des femmes dans les arts britanniques est de plus en plus questionnée, notamment après des polémiques récentes sur la représentation des personnages féminins au cinéma. Le Judi Dench Theatre pourrait ainsi devenir un symbole de cette évolution.

Pour l’instant, l’équipe du Shaftesbury se concentre sur la finalisation des travaux et la préparation des célébrations prévues pour l’inauguration du nouveau nom. Aucune information n’a encore été communiquée sur une éventuelle programmation spéciale en février 2027, mais les observateurs s’attendent à ce que la cérémonie soit marquée par des hommages à l’actrice et à son influence durable.

Le Shaftesbury Theatre entretient un lien historique avec Dame Judi Dench, qui y a joué à plusieurs reprises et y a noué des relations professionnelles et personnelles avec la famille Taffner, gestionnaire du lieu. Son nom y est donc particulièrement associé, ce qui justifie ce choix symbolique.

Le changement de nom sera effectif en février 2027, après la fin des travaux de rénovation. Une cérémonie officielle est prévue à cette date, mais aucun détail n’a encore été révélé concernant une programmation spéciale ou des événements liés à cette inauguration.