Le télescope spatial James-Webb a pu observer une galaxie extraordinairement primitive, baptisée LAP1-B, qui pourrait offrir un aperçu inédit des toutes premières générations d'étoiles ayant illuminé l'Univers naissant.
Selon une étude récente publiée dans la revue Nature, les astronomes ont identifié cette galaxie comme l'une des galaxies les plus anciennes et les plus primitives connues à ce jour. Observée telle qu'elle était environ 800 millions d'années après le Big Bang, LAP1-B est située à 13 milliards d'années-lumière de nous.
Ce qu'il faut retenir
- LAP1-B est une galaxie extraordinairement primitive, observée telle qu'elle était environ 800 millions d'années après le Big Bang.
- Cette galaxie est l'une des galaxies les plus anciennes et les plus primitives connues à ce jour.
- Les astronomes ont détecté un rayonnement ultraviolet particulièrement énergétique, difficile à expliquer avec des populations stellaires ordinaires.
Les chercheurs ont également détecté une quantité extrêmement faible d'oxygène dans la galaxie, environ 240 fois moins que le Soleil. Cette composition chimique est compatible avec les prédictions théoriques des étoiles de Population III, des étoiles géantes très chaudes et dépourvues de métaux.
Le télescope spatial James-Webb et l'effet de lentille gravitationnelle
LAP1-B est visible malgré l'extrême distance qui nous sépare d'elle grâce à un phénomène appelé « lentille gravitationnelle », qui se produit lorsqu'un objet massif déforme l'espace-temps et amplifie la lumière provenant d'objets beaucoup plus lointains.
Agissant comme une loupe cosmique, cette amplification a permis au télescope James-Webb d'obtenir un spectre suffisamment détaillé pour mesurer la composition chimique de la galaxie.
Le télescope spatial James-Webb pourrait ainsi transformer une vieille quête théorique en véritable fenêtre d'observation sur les premiers âges de l'Univers.
La découverte de LAP1-B est un tournant important dans la recherche des premières étoiles de l'Univers, et les astronomes restent impatients de découvrir ce qui se cachait dans les premiers âges de la création.
Les étoiles de Population III sont des étoiles géantes très chaudes et dépourvues de métaux, qui se sont formées très tôt dans l'histoire de l'Univers.
La lentille gravitationnelle est un phénomène qui se produit lorsqu'un objet massif déforme l'espace-temps et amplifie la lumière provenant d'objets beaucoup plus lointains.
