Pour le nageur quadruple champion olympique Léon Marchand, Tadej Pogačar serait le grand vainqueur si une épreuve d'Ironman opposait le Slovène, l'athlète kenyan Eliud Kipchoge et lui-même. Selon nos confrères de RMC Sport, Marchand s'est exprimé sans détour lors d'un live sur la chaîne Twitch de Domingo ce vendredi 29 août 2025.

Ce qu'il faut retenir

  • Pogačar serait le vainqueur selon Léon Marchand dans une épreuve d'Ironman opposant trois champions de disciplines différentes.
  • Marchand juge que le cycliste slovène possède un cardio « monstrueux », malgré l'absence de pratique spécifique à l'Ironman.
  • L'épreuve d'Ironman, avec ses 3,8 km de natation, ne serait « pas assez » pour permettre aux nageurs de prendre l'avantage, estime le Français.
  • Marchand a également souligné ses propres difficultés en cyclisme et en course à pied, deux épreuves clés du triathlon longue distance.
  • Le nageur, double champion d'Europe en 2025 à Saint-Denis, est actuellement en tournée médiatique avant une intervention au JT de 20h de France 2 ce dimanche 1er septembre 2026.

Le débat, qui avait enflammé les réseaux sociaux à l'été 2025, portait sur la capacité de trois athlètes d'élite – issus respectivement de la natation, du cyclisme et de l'athlétisme – à s'imposer dans un format aussi exigeant qu'un Ironman classique. Pour Marchand, la réponse est sans appel : « Je pense que c'est Pogacar qui gagne, à mon avis il est monstrueux niveau cardio donc il s'en sort », a-t-il affirmé.

Ce verdict s'appuie sur l'impressionnante capacité aérobie du cycliste slovène, déjà deux fois vainqueur du Tour de France et multiple champion du monde. Cependant, Marchand a nuancé son propos en rappelant que le cardio, bien que déterminant, n'est pas l'unique critère dans une épreuve aussi technique et variée qu'un Ironman. « Le pire pour moi, c'est la course à pied », a-t-il admis, évoquant avec humour ses propres limites dans les disciplines où il n'est pas le spécialiste.

Un format d'Ironman qui défavorise les nageurs

Le nageur a également pointé du doigt la structure même de l'Ironman, qui commence par 3,8 km de natation. « C'est pas assez pour nous », a-t-il souligné, précisant que cette distance ne permet pas aux spécialistes de la nage de creuser un écart décisif. « Il faut se taper 180 bornes en vélo après, mais nous les nageurs on est nuls en vélo ! J'avance pas moi ! » a-t-il illustré, avant d'ajouter : « Le pire pour moi, c'est la course à pied. »

Pour Marchand, ces trois épreuves – natation, cyclisme et course à pied – nécessitent des adaptations physiques que peu d'athlètes maîtrisent parfaitement. Même si le nageur reconnaît une supériorité technique dans son domaine, il estime que le format de l'Ironman, avec ses transitions et ses exigences en endurance, nivelle les différences entre les disciplines. « On est tous nuls dans deux des trois disciplines », a-t-il résumé, avec une pointe d'autodérision.

Marchand en pleine tournée médiatique

Après un championnat d'Europe brillant à Saint-Denis en 2025, Léon Marchand multiplie les interventions médiatiques. Comme il l'a annoncé à cette occasion, il sera l'invité du journal télévisé de 20 heures sur France 2 ce dimanche 1er septembre 2026, pour un entretien exclusif. Cette séquence s'inscrit dans une série de prises de parole qui ont rythmé son été, alors qu'il prépare la suite de sa carrière sportive.

À 24 ans, le Français, déjà quadruple champion olympique (3 en natation et 1 en combiné aux Jeux de Paris 2024), continue de diversifier ses projets. Son analyse sur l'Ironman reflète d'ailleurs cette volonté de repousser les limites de ses compétences, même si elle reste avant tout une hypothèse de débat. « Ce serait un défi intéressant à relever, mais ce n'est pas pour tout de suite », a-t-il indiqué, sans exclure une telle expérience à l'avenir.

Et maintenant ?

Si l'hypothèse d'un Ironman opposant Pogačar, Kipchoge et Marchand reste pour l'instant théorique, elle pourrait alimenter les spéculations dans les mois à venir. Le Français, en pleine ascension médiatique, pourrait en effet voir dans ce type de défi une nouvelle manière de promouvoir son sport et ses partenaires. Reste à savoir si une telle épreuve, nécessitant une préparation physique et logistique colossale, verra un jour le jour.

D'ici là, Marchand devrait continuer à briller dans sa discipline de prédilection, tout en explorant d'autres horizons sportifs ou médiatiques. Son passage au JT de France 2 ce dimanche pourrait d'ailleurs lui offrir une tribune supplémentaire pour évoquer ses ambitions et ses projets.

Quant à Pogačar et Kipchoge, leurs calendriers respectifs, déjà chargés avec des objectifs majeurs en cyclisme et en athlétisme, laissent peu de place à une telle aventure. Mais l'idée, aussi audacieuse soit-elle, a le mérite de rappeler que l'excellence sportive ne se limite pas à une seule discipline.

Un Ironman classique consiste en 3,86 km de natation, 180,25 km de cyclisme et 42,2 km de course à pied, soit l'équivalent d'un marathon. Cette épreuve d'ultra-endurance est considérée comme l'une des plus difficiles au monde.

À ce jour, Léon Marchand n'a jamais participé à une épreuve officielle d'Ironman ou de triathlon longue distance. Il se concentre principalement sur la natation et les compétitions olympiques. Son analyse repose donc sur des hypothèses sportives et physiologiques.