Des vagues de chaleur accablantes et de faibles précipitations ont alimenté des incendies historiques qui ravagent des régions de la France et de l'Espagne, selon Euronews FR. Ces incendies ne montrent guère de signe de ralentissement, et des centaines de milliers d'habitants ont été contraints de quitter leur domicile dans l'un des plus vastes efforts d'évacuation en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
La Commission européenne a activé son mécanisme de réaction d'urgence pour soutenir les deux pays, alors que des images de colonnes de fumée épaisses et de flammes incontrôlables révèlent l'ampleur des dégâts déjà causés. Les capacités de lutte contre les incendies du bloc peinent à suivre le rythme de l'intensification des feux, qui ont déjà ravagé plus de 80 000 hectares en Espagne et 42 000 hectares en France.
Ce qu'il faut retenir
- Les incendies en France et en Espagne sont alimentés par des vagues de chaleur et des faibles précipitations.
- Les castors pourraient aider à prévenir la propagation des incendies en créant des zones humides et en gardant les plantes luxuriantes et vertes.
- Les barrages de castors pourraient stocker au total 120 millions de mètres cubes d'eau de surface et créer 2 200 kilomètres carrés de zones plus résilientes au feu.
Les castors, autrefois abattus pour leur viande et considérés comme nuisibles, pourraient bien être une arme secrète pour lutter contre ces feux meurtriers. Selon une étude publiée en 2020, les couloirs aménagés par des barrages de castors sont « relativement épargnés » par les incendies par rapport aux régions sans présence de castors.
Les experts estiment que les incendies empruntent souvent la voie de la moindre résistance, en brûlant la végétation sèche loin des étangs de castors plutôt qu'en tentant de couver dans les zones humides. Cela crée un refuge sûr pour les animaux qui ne peuvent pas fuir un incendie de forêt, comme les grenouilles, les petits mammifères ou les poissons.
Les castors et la prévention des incendies
Les castors construisent des barrages, creusent des canaux et transforment de petits cours d'eau en vastes zones humides. Cela permet de garder les plantes luxuriantes et vertes, même pendant de longues périodes de sécheresse. Lorsqu'un incendie se déclare, la végétation verte à proximité des étangs de castors est beaucoup plus difficile à enflammer que les zones desséchées.
Les chercheurs ont constaté que 51 % de la capacité de construction de barrages par les castors subsiste dans la Sierra Nevada, en Californie, une région particulièrement exposée à la sécheresse et aux incendies. Les barrages de castors pourraient stocker au total 120 millions de mètres cubes d'eau de surface et créer 2 200 kilomètres carrés de zones plus résilientes au feu dans les secteurs à risque élevé d'incendie.
Les castors et la réparation des paysages
Après avoir étudié la façon dont les castors peuvent prévenir la propagation des incendies, des chercheurs ont voulu savoir si ces rongeurs semi-aquatiques peuvent aussi aider à réparer les paysages après un brasier. Les incendies de forêt déstabilisent les sols et les rendent moins capables d'absorber la pluie et la fonte des neiges, ce qui augmente le ruissellement et le risque d'inondation.
Les chercheurs espèrent que les faux barrages de castors aideront à ralentir l'écoulement de l'eau et à la répartir sur la plaine inondable. Lorsque des obstacles ralentissent l'eau, les sédiments qu'elle contient se déposent au fond du chenal au lieu d'être entraînés plus loin en aval.
