D'après Futura Sciences, des chercheurs de l’université d’Utrecht (Pays-Bas) et de Durham (Royaume-Uni) ont observé ce qui ressemble à des effets de mode dans deux groupes distincts de chimpanzés. Cette observation a été faite au Chimfunshi Wildlife Orphanage, un sanctuaire situé dans le nord-ouest de la Zambie.

Ces « fashionistas » dont parlent les chercheurs ne portent pas de créations de grandes maisons de couture, mais simplement des brins d’herbe plantés dans leurs oreilles. Cela vous intéressera aussi : un chimpanzé adopte la bipédie pour pouvoir porter davantage de fruits, est-ce l'origine de ce mode de déplacement ?

Ce qu'il faut retenir

  • Les chimpanzés ont été observés en train de lancer des tendances sans raison apparente.
  • Ces tendances incluent le port de brins d’herbe dans les oreilles ou laissant pendre des brins d’herbe de leur derrière.
  • Les chercheurs pensent que ces comportements pourraient être liés à l’évolution culturelle des animaux.

Les observations

La première observation a été faite dans les années 2010, chez des chimpanzés vivant dans le sanctuaire zambien. Une femelle du nom de Julie a commencé à placer des brins d’herbe dans ses oreilles, et ce comportement a été copié par plusieurs autres chimpanzés. Ce comportement a perduré même après le décès de Julie.

Les chercheurs ont également observé un autre groupe de chimpanzés du même sanctuaire, qui n’avaient jamais été en contact avec le premier groupe. Ce deuxième groupe a commencé à se mettre des brins d’herbe dans les oreilles, sous l’impulsion d’un mâle nommé Juma. Les chercheurs ont découvert que les deux groupes de chimpanzés avaient les mêmes soigneurs humains, qui racontent parfois se mettre un brin d’herbe ou une allumette dans les oreilles pour les nettoyer.

L'évolution culturelle

Les chercheurs expliquent que si le phénomène n’est observé que chez des chimpanzés en captivité, c’est qu’à l’état sauvage, ces animaux sont bien trop occupés à chercher de la nourriture et à guetter les prédateurs pour s’intéresser à la mode. En revanche, les singes sauvages savent tout à fait copier un comportement utile, qui aide à trouver de la nourriture ou à survivre.

Copier le comportement de l’autre pourrait aussi avoir un but social, une manière de montrer qu’on remarque l’autre, peut-être même qu’on l’apprécie. Pour renforcer ainsi le lien social et le sentiment d’appartenance à un groupe. Comme c’est aussi le cas chez les humains.

Les enjeux

Ces observations pourraient alimenter le débat sur l’évolution culturelle des animaux. Certains pensent que les humains sont culturellement plus évolués que tous les autres, notamment parce qu’ils sont capables de copier leurs semblables, y compris dans des détails insignifiants. Mais notre étude montre que les chimpanzés sont également capables de copier entre eux de petits comportements inutiles.

Et maintenant ?

Les chercheurs vont continuer à étudier les comportements des chimpanzés pour mieux comprendre leur évolution culturelle. Ils pourraient également comparer les comportements des chimpanzés avec ceux des humains pour identifier les similarités et les différences.

En conclusion, les chimpanzés lancent des tendances sans raison apparente, tout comme les humains. Ces observations pourraient nous aider à mieux comprendre l’évolution culturelle des animaux et à identifier les similarités et les différences entre les comportements des chimpanzés et ceux des humains.