Il y a quelques années, l'idée de déplacer un réacteur nucléaire par les airs semblait relever du domaine du science-fiction. Mais le 15 février 2026, les États-Unis ont franchi cette étape stratégique en transportant par avion un microréacteur modulaire. Cette opération, appelée Windlord, a été réalisée par l'US Air Force dans le cadre du projet Janus, qui vise à fournir les forces armées américaines en énergie indépendamment du réseau électrique civil.
Le microréacteur en question est un Ward250 de 5 mégawatts divisé en huit modules séparés, dont le transport a nécessité trois avions C-17. Selon le communiqué du Département de la Guerre (ou Département de la Défense), cette opération vise « un avenir de domination énergétique américaine ».
Les détails techniques de l'opération
Le Ward250 est un microréacteur de génération IV, construit par Valar Atomics. Il est refroidi à l'hélium et alimenté avec un combustible tri-structurel isotropique (TRISO), composé d'uranium faiblement enrichi à teneur élevée (HALEU) enrobé de couches de céramique et de carbone. La mise en route de ce microréacteur est prévue d'ici le 4 juillet.
Valar Atomics a affirmé que cette opération montre qu'il est possible de déployer rapidement un microréacteur nucléaire modulaire (SMR) sur n'importe quel site doté d'une piste d'atterrissage d'un kilomètre. Cette avancée ouvre ainsi la voie à une nouvelle génération de réacteurs nucléaires plus petits et plus flexibles.
Les applications de ce microréacteur
Les applications de ce microréacteur sont multiples. Au-delà des applications militaires, Valar Atomics vise à fournir l'électricité nécessaire pour les sites industriels, et surtout pour les centres de données dédiés à l'IA, dont la consommation annuelle devrait dépasser 200 térawattheures d'ici 2030. Pour cela, la firme compte construire des « gigasites » composés de centaines de réacteurs nucléaires, capables de produire plusieurs dizaines de gigawatts.
Les implications de cette opération
L'opération Windlord a des implications considérables pour l'énergie nucléaire et la sécurité énergétique des États-Unis. Selon Valar Atomics, cette opération montre qu'il est possible de fournir l'énergie nécessaire aux forces armées américaines indépendamment du réseau électrique civil. Cette avancée ouvre ainsi la voie à une nouvelle génération de réacteurs nucléaires plus petits et plus flexibles.
FAQ
Le Ward250 est un microréacteur de génération IV, construit par Valar Atomics. Il est refroidi à l'hélium et alimenté avec un combustible tri-structurel isotropique (TRISO).
L'objectif de l'opération Windlord est de démontrer la possibilité de déployer rapidement un microréacteur nucléaire modulaire (SMR) sur n'importe quel site doté d'une piste d'atterrissage d'un kilomètre.
En conclusion, l'opération Windlord a des implications considérables pour l'énergie nucléaire et la sécurité énergétique des États-Unis. Cette avancée ouvre ainsi la voie à une nouvelle génération de réacteurs nucléaires plus petits et plus flexibles. Il est à espérer que cette innovation contribuera à améliorer la sécurité énergétique et à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
