Les New York Knicks ont signé l'un des plus grands exploits de l'histoire des playoffs NBA en remportant le premier match de la finale de conférence Est face aux Cleveland Cavaliers (115-104 ap), mardi 20 mai 2026, après avoir été menés de 22 points à moins de huit minutes de la fin du temps réglementaire. Cette remontée spectaculaire, réalisée devant leur public au Madison Square Garden, s'inscrit dans la lignée des grands retours des séries éliminatoires, selon RMC Sport.

Ce qu'il faut retenir

  • Les Knicks, menés de 22 points à 7 minutes 52 de la fin du temps réglementaire, ont réussi un retour historique pour s'imposer 115-104 après prolongation face aux Cavaliers.
  • Jalen Brunson a été décisif avec 38 points (15/29 au tir), dont 15 dans le quatrième quart-temps et les cinq dernières minutes.
  • Les Cavaliers, malgré les 29 points de Donovan Mitchell, ont échoué dans les dernières minutes, incapables de maintenir leur avance.
  • Cette victoire permet aux Knicks de jouer une deuxième finale de conférence Est consécutive, après leur défaite en prolongation face aux Pacers en 2025.
  • Les New-Yorkais visent désormais une première finale NBA depuis 1999 et un titre depuis 1973.

Une remontée historique orchestrée par Brunson

Menés de 22 points à 7 minutes 52 de la fin, les Knicks ont trouvé une énergie collective rare pour inverser le cours du match. Jalen Brunson, considéré comme le leader de cette équipe, a porté son équipe avec 38 points, un record personnel en playoffs. « Il nous a portés quand on avait besoin de lui », a déclaré Mikal Bridges, son coéquipier, lors d'un échange avec la presse. « On apprend de nos erreurs », a-t-il ajouté, en référence à la défaite en prolongation face aux Indiana Pacers lors de la finale de conférence Est 2025, une humiliation encore fraîche dans les mémoires new-yorkaises.

Les Knicks ont dominé les Cavaliers sur les 12 dernières minutes (7 points dans le temps réglementaire, 5 en prolongation), une performance collective qui contraste avec les maladresses du début de rencontre. Karl-Anthony Towns, malgré un double-double (13 points, 13 rebonds), n'a pas suffi à endiguer la dynamique adverse. Mikal Bridges, autre figure de l'équipe, a contribué à la remontée avec 18 points, dont deux tirs à trois points décisifs dans le dernier quart-temps.

Les Cavaliers, victimes de leurs propres faiblesses en fin de match

Malgré une bonne maîtrise globale de la rencontre, les Cavaliers ont craqué dans les dernières minutes, incapables de s'adapter aux changements de rythme imposés par les Knicks. Donovan Mitchell, auteur d'une solide performance avec 29 points, n'a pas pu empêcher la défaite de son équipe. Le problème est venu d'un manque criant d'efficacité en fin de rencontre, avec des joueurs incapables de marquer, à l'image de James Harden. Le meneur, MVP 2018 et de retour en playoffs après huit ans d'absence à ce niveau, n'a inscrit que 15 points à 5/16 au tir, dont 3 passes décisives.

Harden, souvent ciblé par Brunson dans les dernières actions, a été neutralisé par la défense agressive des Knicks. Cette contre-performance s'ajoute à la troisième place au vote du MVP, un sujet qui semble hanter le joueur. « Bien sûr que c'était personnel », a-t-il déclaré après le match, évoquant une revanche symbolique après avoir été devancé dans la course au trophée individuel.

Un exploit qui relance l'ambition des Knicks

Cette victoire marque un tournant dans la saison des Knicks, qui retrouvent une finale de conférence Est pour la deuxième année consécutive. Battus en sept matchs par les Pacers l'an dernier, les New-Yorkais ont cette fois-ci su transformer l'échec en opportunité. Leur public, réputé pour son enthousiasme, a de quoi espérer après cette démonstration de caractère. « La ville va prendre feu », a prédit John Guercio Jr., un fan inconditionnel de la franchise, auprès de l'AFP, si les Knicks parviennent à remporter le titre.

Pour y parvenir, il leur faudra confirmer leur forme du match 1. Les Cavaliers, sacrés champions NBA en 2016, retrouvent quant à eux une finale de conférence pour la première fois depuis 2018

Et maintenant ?

Le match 2 de cette série est programmé pour jeudi 22 mai 2026 à Cleveland. Les Cavaliers, malgré leur défaite, disposent encore d'un effectif expérimenté et d'un public à domicile pour rebondir. Pour les Knicks, l'enjeu sera de maintenir cette intensité, surtout si Karl-Anthony Towns et Mitchell Robinson doivent compenser les absences potentielles. Une série qui s'annonce d'ores et déjà comme l'une des plus disputées de ces playoffs.

Les observateurs soulignent déjà le contraste entre une équipe new-yorkaise en pleine confiance et un Cleveland en proie aux doutes. La dynamique pourrait basculer rapidement, d'autant que les Cavaliers ont montré des signes de fragilité physique après leur épopée contre Détroit en deuxième tour.

Un match qui résume l'esprit des playoffs

Cette rencontre illustre à elle seule ce qui fait le sel des playoffs NBA : l'imprévisibilité et la résilience. Les Knicks, malgré un début de match catastrophique, ont su faire preuve d'une détermination collective rare. Leur capacité à garder leur sang-froid en prolongation a fait la différence, face à une équipe adverse visiblement en manque d'énergie.

Pour les Cavaliers, cette défaite rappelle les difficultés à gérer les fins de match serrées, un point faible récurrent depuis plusieurs saisons. Leur incapacité à ajuster leur jeu en fin de rencontre, malgré un Mitchell en feu, pose question sur leur capacité à rebondir dans cette série.

Une chose est sûre : les fans des Knicks ont désormais de quoi rêver. Après des décennies sans titre, la franchise pourrait bien écrire une nouvelle page de son histoire, même si le chemin reste long et semé d'embûches.

Les Knicks étaient menés de 22 points à moins de huit minutes de la fin du temps réglementaire, un écart rarement comblé dans l'histoire des playoffs NBA. Seuls quelques retours similaires, comme celui des Raptors en 2019 face aux Sixers (menés de 31 points), ont été aussi spectaculaires.

Les Cavaliers doivent absolument réagir lors du match 2 à Cleveland pour éviter de se retrouver en position de faiblesse dans cette série. Leur incapacité à conclure des matchs serrés en fin de rencontre pourrait leur coûter cher face à la détermination des Knicks.