De Belfort à Condé-sur-l'Escaut, en passant par Paris, certains maires adoptent une posture offensive pour sauver les commerces en centre-ville. Selon les chiffres du rapport sur l'avenir du commerce de proximité dans les centres-villes, rédigé par Frédérique Macarez, maire de Saint-Quentin, Dominique Schelcher, directeur général de Coopérative U et Antoine Saintoyant, directeur de la Banque des Territoires, 14% des locaux commerciaux étaient vides en 2024, contre seulement 6% quinze ans plus tôt.
La situation est particulièrement préoccupante, car la consommation de biens a légèrement reculé en 2024 (-0,4%) et le taux d'épargne des ménages a atteint 19% en 2025. Dans ce contexte, le commerce devient un sujet politique central, et les maires doivent définir et conduire une véritable stratégie économique locale.
C'est pourquoi certains maires changent de posture et investissent dans le commerce en centre-ville. Le cas de la ville de Belfort, en Franche-Comté, illustre bien cette évolution. Le maire Damien Meslot a décidé de racheter les murs des Nouvelles Galeries, un immeuble emblématique de 13.000 m² en plein centre-ville, pour 6 millions d'euros. L'objectif est clair : reprendre la main sur un actif stratégique et empêcher une énième fermeture de commerce.
Les maires qui réussissent à sauver les commerces en centre-ville partagent certains points communs. Ils ont une stratégie claire, qui combine souvent plusieurs axes : la spécialisation du centre-ville, une meilleure coordination grâce à des managers de centre-ville, et une bonne gestion du foncier et des locaux vacants. Comme le rappelle Frédéric Chéreau, maire de Douai : « La mère des batailles, c'est le logement. La vacance des logements en centre-ville entraîne une perte de clients pour les commerçants. »
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