Les marques françaises de trail s’imposent sur un marché mondial en plein essor

Le marché du trail, estimé à plus de 8 milliards d’euros, voit les marques françaises s’imposer comme des références mondiales. À l’occasion de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), qui s’est tenu fin août à Chamonix, les coureurs internationaux ont foulé les 174 km de l’épreuve avec, bien souvent, des chaussures tricolores aux pieds. Selon Franceinfo – Sport, trois marques françaises figurent même dans le top 5 des modèles les plus plébiscités : Salomon, Hoka et Kiprun, la marque de Decathlon.

Un marché en pleine expansion, porté par le trail post-Covid

Le trail connaît un essor sans précédent depuis la pandémie de Covid-19. Les pratiquants, de plus en plus nombreux, recherchent des équipements adaptés, alliant confort, solidité et performance. Salomon, marque historique du ski nordique fondée en 1947, a su anticiper cette tendance dès les années 1990. « À l’époque, nous ne faisions que du ski nordique, mais nous avons eu l’idée de coller une semelle de randonnée sur un prototype de chaussure de ski », explique Christelle Robert, directrice de produits chez Salomon. Cette innovation a donné naissance à la première chaussure de randonnée, devenue par la suite une référence dans le monde du trail.

Le succès est tel que Salomon, bien que dix fois plus petite que Nike ou Adidas, a vu ses ventes exploser. « Nous sommes passés de 2 millions de paires il y a 15 ans à 5 millions aujourd’hui », précise Christelle Robert. Cette croissance s’explique notamment par la flexibilité et l’agilité de la marque, capable de s’adapter rapidement aux évolutions du marché. « La rapidité, aujourd’hui, c’est la clé », souligne Jean-Yves Couput, directeur du planning stratégique chez Salomon. Les nouveaux modèles sont conçus et testés en seulement 24 heures dans les ateliers de recherche de la marque.

Des chaussures polyvalentes, plébiscitées par les coureurs

Les modèles français se distinguent par leur polyvalence et leur confort. « Ce sont vraiment des chaussons, avec le rebondi d’une chaussure de running et la solidité d’une chaussure de trail », témoigne un client interrogé dans un magasin Intersport. Les prix, compris entre 99 € et 169,99 €, sont comparables à ceux des grandes marques internationales. « On trouve des semelles dites mixtes, adaptées aussi bien aux sentiers techniques qu’aux longues distances », détaille Mickaël Prieur, directeur d’exploitation chez Intersport. Cette accessibilité a contribué à démocratiser la pratique et à séduire un public toujours plus large.

Les marques françaises misent également sur l’innovation technologique. Salomon, par exemple, a développé des semelles à absorption optimisée, tandis qu’Hoka propose des modèles avec un amorti renforcé. « Les coureurs recherchent avant tout un bon maintien du pied et une adhérence irréprochable, même par temps humide », indique un responsable d’un magasin spécialisé à Annecy. Ces caractéristiques techniques expliquent en grande partie le succès des marques tricolores sur un marché de plus en plus concurrentiel.

La relocalisation en France, un pari gagnant pour l’emploi et l’industrie

Pour renforcer leur ancrage local et répondre à la demande croissante, les marques françaises investissent dans la production européenne. En 2022, une usine ultramoderne a ouvert ses portes en Ardèche, avec pour objectif de produire 100 000 paires par an pour deux marques françaises. Ce site, qui prévoit d’augmenter ses volumes de 30 % d’ici 2027, a déjà permis de recruter 70 salariés, dont d’anciens demandeurs d’emploi. « Nous voulons montrer que la production locale est possible, même pour des produits haut de gamme », explique un responsable de l’entreprise.

Cette relocalisation s’inscrit dans une dynamique plus large. Les marques françaises, conscientes de l’importance de l’image « made in France », misent sur la transparence et la qualité de fabrication. « Les coureurs sont de plus en plus attentifs à l’origine des produits qu’ils utilisent », souligne un expert du secteur. Cette stratégie pourrait bien leur permettre de consolider leur position face aux géants internationaux, alors que le marché du trail devrait doubler d’ici dix ans.

Salomon et Hoka, deux modèles de réussite

Salomon, dont le siège social est situé près du lac d’Annecy, reste le leader incontesté du marché. La marque, qui a su diversifier ses activités après avoir anticipé le déclin de l’enneigement, mise désormais sur le trail pour assurer sa croissance. « Nous avons transformé une contrainte en opportunité », confie un cadre de l’entreprise. Hoka, rachetée par le groupe Deckers Brands en 2013, a également su se faire une place de choix. Connue pour ses chaussures à semelle épaisse et son amorti maximal, la marque séduit un public varié, des coureurs occasionnels aux athlètes de haut niveau.

Quant à Kiprun, la marque de Decathlon, elle représente une alternative accessible pour les pratiquants. « Nos modèles sont conçus pour offrir un excellent rapport qualité-prix, sans sacrifier les performances », explique un porte-parole de l’enseigne. Ces trois marques, chacune avec sa propre identité, illustrent la diversité et la vitalité de l’industrie française du trail.