Il y a une soixantaine d’années, l’armée américaine a tenté d’envoyer du courrier par missile, une idée originale et créative qui n’a pas porté ses fruits malgré de nombreux essais, comme le rapporte Numerama. Le 8 juin 1959, un missile de croisière Regulus tiré par l’USS Barbero a livré 3 000 lettres en 22 minutes sur 160 km, validant une spectaculaire démonstration de « courrier par fusée ».

Cette expérience a été menée dans le sud-est des États-Unis, lorsque le sous-marin USS Barbero, basé en Virginie, a envoyé un missile de croisière SSM-N-8A Regulus jusqu’à la station navale de Mayport, en Floride. À bord, pas de charge nucléaire, mais 3 000 lettres embarquées pour ce vol hors-normes. Le président américain Eisenhower avait même confié une petite lettre au « véhicule », tandis que le responsable du bureau des postes, Arthur Summerfield, visait des envois de l’autre côté de l’Atlantique en quelques heures à peine, de jour comme de nuit.

Ce qu'il faut retenir

  • Le 8 juin 1959, un missile de croisière Regulus a livré 3 000 lettres en 22 minutes sur 160 km.
  • L’idée de courrier par missile a été abandonnée en raison du coût élevé et de la priorité donnée aux usages militaires.
  • Des tentatives de courrier par missile ont été menées depuis 1810, notamment aux Tonga et en Europe.

Le contexte historique

Le contexte historique de cette expérience est marqué par la Guerre froide, période de tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique. Les missiles étaient surtout requis pour faire face à l’ambiance de plus en plus tendue de ces débuts de Guerre froide. L’armée américaine était satisfaite de cette démonstration technique, mais elle ne comptait pas aller plus loin dans l’expérimentation.

L’idée de courrier par missile n’est pas nouvelle et remonte à 1810, comme le mentionne Heinrich von Kleist, un auteur allemand. Un brevet a été déposé en 1870 pendant le siège de Paris, mais le conflit a été terminé avant qu’il ne donne quoi que ce soit. Des ingénieurs comme Friedrich Schmiedl et Gerhard Zucker ont également tenté d’envoyer des lettres par missile, mais avec peu de succès.

Les enjeux et les conséquences

L’enjeu de cette expérience était important, car il s’agissait de montrer au monde la précision dont étaient capables les armes du bloc de l’Ouest. Cependant, le coût élevé des missiles et la priorité donnée aux usages militaires ont rendu le service postal par engin balistique intenable. Les conséquences de cette expérience ont été limitées, car l’idée de courrier par missile a été abandonnée.

Aujourd’hui, l’idée de courrier par missile semble absurde et dangereuse, mais elle a été prise au sérieux à l’époque. Le mail a largement supplanté le courrier postal, et celui-ci circule sur les réseaux à la vitesse de la lumière. L’histoire du courrier par missile est un exemple de l’ingéniosité et de la créativité des ingénieurs et des scientifiques de l’époque.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes dans l’histoire du courrier sont incertaines, mais il est clair que les nouvelles technologies vont continuer à transformer la façon dont nous communiquons. Les compagnies de messagerie et les services postaux devront s’adapter à ces changements pour rester pertinents.

En conclusion, l’histoire du courrier par missile est un exemple fascinant de l’ingéniosité et de la créativité des ingénieurs et des scientifiques de l’époque. Bien que l’idée de courrier par missile ait été abandonnée, elle reste un chapitre intéressant de l’histoire du courrier et des communications.