D'après Futura Sciences, l'observatoire Vera C. Rubin, situé au Chili, vient de produire une image spectaculaire de la constellation du Sextant, révélant plus de 500 000 galaxies dans une seule prise de vue. Cette réalisation est le fruit de l'instrument LSST (Legacy Survey of Space and Time), un appareil photo numérique de 3,2 gigapixels, le plus grand du monde, monté sur le Simonyi Survey Telescope de 8,4 mètres de l'observatoire.

Ce qu'il faut retenir

  • L'observatoire Vera C. Rubin a capturé une image d'une profondeur exceptionnelle de la constellation du Sextant, montrant plus de 500 000 galaxies.
  • L'image a été produite à partir de centaines d'observations, révélant environ 50 000 étoiles et plus d'un demi-million de galaxies en tous genres.
  • Les données produites par l'observatoire Vera C. Rubin seront utilisées pour étudier les galaxies lointaines, les supernovae et les objets variables.

Le Contexte

La constellation du Sextant n'est pas spectaculaire, mais elle est visible pratiquement de partout sur Terre. C'est une région célèbre du ciel, appelée « le champ Cosmos », qui est l'une des portions du ciel les plus intensément étudiées. Les astronomes étudient le champ Cosmos depuis plus de vingt ans, et cette nouvelle image fournit un regard inédit et puissant sur ce point de repère cosmique bien connu.

L'Instrument LSST

L'instrument LSST est un appareil photo numérique de 3,2 gigapixels, le plus grand du monde, qui permet une belle profondeur et une couverture à grand champ. Les observations répétées de l'instrument LSST permettront aux astronomes de révéler des galaxies plus ténues et des détails plus fins que ceux visibles sur cette première image, et de suivre l'évolution du champ Cosmos au fil du temps.

Les Découvertes

Les données produites par l'observatoire Vera C. Rubin iront au-delà de la myriade de galaxies lointaines potentiellement jamais observées auparavant. Les astronomes s'attendent aussi à y trouver un nombre considérable d'objets transitoires et variables : des supernovas et d'autres phénomènes explosifs. L'accès à toutes ces données est d'ores et déjà ouvert à de nombreux scientifiques, et elles seront mises à la disposition du grand public après une période d'exclusivité de deux ans.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes de l'observatoire Vera C. Rubin incluront la poursuite de l'acquisition de données, avec une nouvelle phase programmée d'octobre à décembre 2026. Les données qui seront ensuite publiées intégreront notamment des images de différence qui ne montreront que les changements détectés entre les prises de vue. Cela permettra aux astronomes de suivre l'évolution du champ Cosmos et de faire de nouvelles découvertes.

En conclusion, l'observatoire Vera C. Rubin a réalisé une prouesse technique en produisant une image spectaculaire de la constellation du Sextant, révélant plus de 500 000 galaxies. Cette réalisation ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude de l'Univers et nous permet de mieux comprendre les mystères de la cosmologie.