Malick Yalcouyé, 20 ans, visé par des moqueries sur son âge après son but en Premier League

« Il n’y a aucun moyen qu’il ait 20 ans », « C’est le grand-père de quelqu’un » : ces commentaires, relayés sur les réseaux sociaux dimanche après le but de Malick Yalcouyé en Premier League, illustrent les polémiques récurrentes autour de l’âge des jeunes footballeurs africains. Selon RMC Sport, l’attaquant ivoirien de Brighton, alors âgé de 20 ans, a marqué son premier but en première division anglaise lors du match face à Chelsea, le 31 août 2026, avant de subir des moqueries liées à son apparence physique.

Dimanche, lors de la cinquième journée de Premier League, Brighton s’est imposé 4-3 à Stamford Bridge dans un match spectaculaire. Après avoir été mené 3-0 après 32 minutes, les Seagulls ont renversé la tendance grâce notamment à un but de Malick Yalcouyé, entré en jeu en seconde mi-temps. Sa reprise de volée, à la 78^e minute, a redonné espoir à son équipe avant que les Blues ne marquent à nouveau pour sceller le score. Pour le jeune milieu de terrain, ce but marquait une première réalisation en Angleterre, une performance saluée par son club mais rapidement éclipsée par des débats stériles sur son apparence.

Sur les plateformes comme X (ex-Twitter) ou TikTok, de nombreux utilisateurs ont associé son visage à celui d’un homme bien plus âgé. Les messages, souvent ironiques, ont fusé : « S’il a 20 ans, moi je m’appelle Leo Messi », « C’est le grand-père de quelqu’un », ou encore « Il a 20 ans depuis 20 ans ». Autant de remarques qui ont poussé l’ASEC Mimosas, son club formateur, à réagir publiquement.

Sur son compte X, le club ivoirien a partagé plusieurs archives photographiques de Yalcouyé, prises entre 2018 et 2023, pour rappeler son parcours et son âge réel. « Éloignons-nous des polémiques inutiles et des débats malsains. Les images, les archives et le parcours de Malick parlent mieux que toutes les spéculations », a-t-il souligné dans la légende. Une prise de position visant à mettre fin aux rumeurs infondées, fréquentes dans le football africain.

Ce phénomène n’est pas isolé : d’autres joueurs africains ont déjà été pris pour cible. En 2024, Yan Diomandé, un défenseur ivoirien de 19 ans, avait subi des accusations similaires lors de son arrivée au Real Madrid. Certains internautes avaient alors évoqué une possible fraude sur son âge pour amplifier son potentiel perçu.

Pour Malick Yalcouyé, né le 18 novembre 2005 au Mali avant de grandir en Côte d’Ivoire, le chemin vers le professionnalisme a été long. Il a débuté sa formation en 2010 au centre des Étoiles de Sahel Abobo, un vivier connu pour avoir formé des talents comme Gervinho ou Serge Aurier. En 2018, il a rejoint l’ASEC Mimosas, l’un des clubs les plus prestigieux du continent, où il a évolué jusqu’en 2023.

Son parcours européen a débuté à 18 ans, lorsqu’il a signé en Suède à l’IFK Göteborg en février 2024. Après une saison convaincante, Brighton a décidé de le recruter pour un montant estimé à cinq millions d’euros. Les Seagulls, qui l’ont ensuite prêté au Sturm Graz (Autriche) puis à Swansea City (Pays de Galles) pour lui permettre de gagner en expérience, lui ont finalement offert un contrat définitif. Une trajectoire classique pour un jeune talent, mais qui se heurte parfois à des préjugés tenaces.

L’affaire Yalcouyé soulève également la question plus large des préjugés liés à l’apparence physique dans le sport. Alors que le football moderne valorise l’image et la jeunesse, certains joueurs se voient attribuer des âges fictifs en fonction de leur allure. Un phénomène contre lequel les fédérations et clubs africains tentent de lutter, notamment via des contrôles administratifs renforcés et une meilleure communication autour des registres d’état civil.

Pour l’instant, Malick Yalcouyé poursuit sa carrière sous les couleurs de Brighton, où il devra confirmer son potentiel sur la durée. Son prochain match en Premier League, programmé ce week-end, sera l’occasion pour lui de montrer, une fois encore, que le talent n’a pas d’âge — ni de calvitie.