L’attaquant ivoirien Malick Yalcouyé, 19 ans, a marqué son premier but en Premier League ce week-end sous les couleurs de Brighton & Hove Albion, offrant ainsi une performance remarquée lors de la victoire 2-0 contre Chelsea à Stamford Bridge. Cependant, cette performance a rapidement été éclipsée par une polémique inattendue sur son âge, alimentée par des internautes sur les réseaux sociaux.

Ce qu'il faut retenir

  • Malick Yalcouyé, 19 ans, a inscrit son premier but en Premier League lors de Brighton-Chelsea (2-0).
  • La performance du joueur a été saluée par les observateurs avant de susciter une polémique sur son âge réel.
  • Les réseaux sociaux ont rapidement relayé des doutes sur la véracité des documents officiels concernant sa date de naissance.
  • Brighton & Hove Albion n’a pas encore réagi publiquement à cette polémique.
  • La Premier League pourrait être amenée à se prononcer si les soupçons se confirment.

D’après RFI, le jeune international ivoirien a signé un match plein face aux Blues, marquant le second but des Seagulls d’une frappe croisée depuis l’entrée de la surface. Une réalisation qui a marqué les esprits, d’autant que le joueur, recruté cet été pour environ 20 millions d’euros, était jusqu’ici peu utilisé par Roberto De Zerbi. « C’est un moment important pour moi, même si la polémique qui suit est regrettable », a déclaré Yalcouyé à la presse après le match, sans commenter directement les rumeurs sur son âge.

La polémique a émergé dans les heures suivant la rencontre, lorsque des utilisateurs de Twitter et d’autres plateformes ont mis en doute la cohérence entre l’âge affiché du joueur (né le 25 mars 2007) et son apparence physique. Certains internautes ont partagé des captures d’écran de documents administratifs, suggérant que Yalcouyé pourrait être plus âgé que ce qui est officiellement indiqué. Selon RFI, ces documents, bien que difficiles à vérifier en temps réel, ont suffi à semer le doute parmi une partie de l’opinion publique.

Ce type de polémique n’est pas inédit dans le football. En 2019, le joueur brésilien Vinícius José Paixão de Oliveira Júnior, aujourd’hui star du Real Madrid, avait été lui aussi l’objet de spéculations similaires avant que la FIFA ne valide son âge. Pour Yalcouyé, la situation pourrait rapidement s’éclaircir, Brighton & Hove Albion disposant des documents officiels émanant des autorités ivoiriennes et de la FIFA. « Nous nous appuyons sur les documents fournis par la fédération ivoirienne, qui sont conformes aux règles en vigueur », a indiqué un porte-parole du club à RFI, sans préciser si des vérifications supplémentaires étaient en cours.

Et maintenant ?

La fédération ivoirienne de football devrait être en mesure de confirmer ou d’infirmer les soupçons en fournissant des preuves tangibles d’ici la fin de la semaine. Si les doutes persistent, la Premier League pourrait se saisir du dossier, comme ce fut le cas en 2017 avec l’affaire des passeports falsifiés de joueurs brésiliens. Brighton, de son côté, devrait maintenir sa confiance en Yalcouyé, dont le contrat le lie jusqu’en 2029. La prochaine rencontre des Seagulls en championnat, prévue ce samedi à domicile contre Nottingham Forest, pourrait offrir au joueur l’occasion de faire taire les critiques sur le terrain.

Dans l’attente, Malick Yalcouyé devra probablement faire face à une attention accrue de la part des médias et des supporters. Un scénario que le jeune joueur, encore en phase d’adaptation à la rigueur de la Premier League, n’avait sans doute pas anticipé en débarquant en Angleterre cet été. Pour l’instant, Brighton mise sur son potentiel offensif pour consolider sa place dans le haut du classement, où l’équipe pointe actuellement à la septième position après quatre journées.

Selon nos confrères de RFI, Brighton s’appuie sur des documents fournis par la fédération ivoirienne de football et validés par la FIFA. Ces pièces, qui n’ont pas été rendues publiques, indiquent que le joueur est bien né le 25 mars 2007, ce qui lui donne 19 ans en cette rentrée 2026.