Le cycliste néerlandais Mathieu van der Poel, leader de l’équipe Alpecin-Premier Tech, a révélé qu’il pourrait mettre un terme à sa carrière à l’issue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, selon RMC Sport. Le Néerlandais, qui vise une médaille d’or en VTT, a évoqué cette échéance comme « une belle date » pour raccrocher les crampons, tout en laissant planer une part d’incertitude.

Ce qu'il faut retenir

  • Objectif olympique 2028 : Van der Poel souhaite terminer sa carrière après les JO de Los Angeles, où il vise l’or en VTT.
  • Âge et timing : À 33 ans en 2028, il estime que ce sera « un âge idéal pour s’arrêter », tout en restant prudent sur la décision.
  • Préparation ciblée : Il pourrait renoncer au Tour de France 2028 pour se concentrer sur sa préparation olympique.
  • Projet familial : Le Néerlandais et sa compagne attendent leur premier enfant pour début 2027, un événement qui influence ses projets à long terme.
  • Amour-haine pour le Tour : Malgré son attachement à cette course, Van der Poel reconnaît une relation complexe avec le Tour de France, qu’il préfère aux grands tours malgré tout.

Dans un entretien accordé à plusieurs médias ce mercredi, dont le Nieuwsblad, Mathieu van der Poel a confirmé cette intention. « Je pense que 2028 pourrait être une belle date pour m’arrêter. J’aurai alors 33 ans, un âge idéal pour raccrocher », a-t-il expliqué. Pourtant, le champion reste réaliste : « Rien n’est encore définitif. Si, en 2028, je suis toujours au niveau et que j’ai toujours envie de continuer, tout reste possible. » Autant dire que la décision dépendra de sa forme physique et de sa motivation à ce moment-là.

Pour y parvenir, Van der Poel envisage de faire l’impasse sur le Tour de France 2028, une épreuve qu’il affectionne malgré tout. « Les courses sur route au printemps ne posent pas de problème, contrairement au Tour de France », a-t-il précisé. Son objectif prioritaire reste la médaille d’or en VTT à Los Angeles, où il pourrait avoir sa dernière chance. « Un été sans Tour est tout à fait envisageable », a-t-il ajouté, tout en laissant entendre qu’il pourrait participer à des classiques printanières avant de se consacrer pleinement à sa préparation.

« Je préfère toujours les courses d’un jour – là, je peux vraiment être moi-même. Mais j’arrive désormais mieux à accepter le fait que, dans un grand tour, il y ait des étapes où je ne joue aucun rôle. »
— Mathieu van der Poel

Le Néerlandais, vainqueur de la 2e étape du Tour de France en 2025 et porteur du maillot jaune pendant quatre jours, a également abordé sa relation ambiguë avec la Grande Boucle. « J’ai une relation amour-haine avec cette course », a-t-il reconnu. Malgré son abandon en 2025 pour raisons de santé, il admet que « plus je vieillis, plus j’ai envie d’y aller. Je ne pars donc certainement pas à contrecœur. » Cette année, il s’est même « bien amusé sur le Tour », illustrant une évolution dans son rapport à l’épreuve.

Côté VTT, Van der Poel a évoqué son souhait de remporter un titre mondial en plus de l’or olympique. Cependant, son programme a été perturbé cette saison par des douleurs au dos, l’empêchant de suivre ses ambitions initiales. Malgré cela, il vise toujours les Championnats du monde, prévus le 30 août prochain. « J’ai encore largement le temps après. Si je prends une semaine de repos, j’aurai trois semaines supplémentaires pour m’entraîner spécifiquement en VTT », a-t-il détaillé.

La perspective de fonder une famille avec sa compagne, dont la grossesse a été annoncée pour début 2027, semble également peser dans ses choix. « C’est un facteur à prendre en compte, mais ce n’est pas le seul », a-t-il souligné. Le cycliste, déjà père d’une petite fille née en 2023, évoque cette nouvelle étape avec pragmatisme, sans pour autant remettre en cause ses ambitions sportives à court terme.

Et maintenant ?

Van der Poel participera au Tour de France 2026, qui débutera ce week-end. La question reste entière quant à sa participation aux Jeux de Los Angeles en 2028, d’autant que son âge et sa forme physique joueront un rôle clé dans sa décision. Les prochaines années seront déterminantes, notamment en VTT, où il compte bien s’imposer comme un prétendant sérieux pour l’or olympique. Reste à savoir si le Tour de France 2028 figurera ou non dans son agenda, une absence qui pourrait marquer un tournant dans sa carrière.

En attendant, le Néerlandais continuera à alterner entre les épreuves sur route et les compétitions de VTT, avec l’objectif de briller sur la scène internationale. Son parcours, déjà marqué par des succès en cyclo-cross et sur route, pourrait connaître une nouvelle dimension avec une fin de carrière planifiée autour de l’or olympique.

Quant à l’hypothèse d’un retrait définitif en 2028, elle laisse présager un héritage sportif important, même si le cycliste reste prudent. « Tout peut changer d’ici là », rappelle-t-il, confirmant que le suspense persiste sur la suite de sa carrière.

Le Néerlandais a évoqué l’âge de 33 ans comme « idéal pour raccrocher ». Il vise spécifiquement l’or olympique en VTT à Los Angeles, où il estime avoir une dernière chance. Cependant, il a précisé que cette décision n’est pas encore arrêtée et dépendra de sa forme et de sa motivation à cette échéance.

Le Tour de France 2026, qui commence ce week-end, constitue sa prochaine grande priorité. Ensuite, il pourrait se concentrer sur les Mondiaux de VTT en août, avant de préparer activement sa saison 2027 et sa potentielle participation aux JO de 2028.