Matthew Rhys, l'acteur gallois discret qui s'impose comme une figure majeure des séries américaines

Avec deux nominations aux Emmy Awards 2026 pour ses rôles dans Widow's Bay et The Beast in Me, Matthew Rhys confirme son statut d'acteur respecté outre-Atlantique, même si sa renommée reste limitée en France. Selon Franceinfo - Culture, ce Gallois de 51 ans, à la fois drôle et inquiétant à l'écran, continue de privilégier l'humilité et l'autodérision dans ses rares interventions publiques.

Un parcours marqué par l'humilité et le talent

À l'écran, Matthew Rhys incarne des personnages complexes, souvent tiraillés entre deux mondes. Dans The Americans (2013-2018), il jouait Philip Jennings, un espion du KGB infiltré aux États-Unis, marié à une Américaine et déchiré entre sa loyauté envers Moscou et son attachement à sa famille. Ce rôle lui a valu un Emmy Award en 2018, un prix qui, selon lui, reste entouré d'un doute permanent. « Je me demande toujours quand on va me dire que je ne mérite pas vraiment cette récompense », expliquait-il récemment, citant son idole Anthony Hopkins, un autre Gallois, qui s'attendait toujours à entendre : « Désolé, on cherche l'autre Tony Hopkins. »

Cette humilité, il la doit en partie à ses origines. Fils de deux enseignants, il a grandi au Pays de Galles en parlant gallois, une langue qu'il transmet encore aujourd'hui à son fils de 15 ans. Les Américains qui lui disent que son accent n'est qu'un « anglais avec un drôle de ton » l'amusent autant qu'ils l'irritent. Pour lui, le gallois est bien plus qu'un dialecte : c'est une identité qu'il défend farouchement, même après avoir passé plus de vingt ans à Londres puis à New York.

Un humour salvateur et un syndrome de l'imposteur tenace

Sur les plateaux de tournage ou dans les interviews, Matthew Rhys joue souvent le rôle du « joker », ce comédien qui désamorce les situations tendues par une blague. Il raconte ainsi avoir failli rater l'audition pour James Bond en 2005 après avoir répondu à une question sur la manière de moderniser le personnage par : « Je lui ferais boiter ? Ou je lui mettrait un bandeau sur l'œil ? ». Les producteurs Barbara Broccoli et Michael G. Wilson n'ont pas goûté l'humour, et le rôle est revenu à Daniel Craig.

Pourtant, derrière cette façade décontractée se cache un acteur méticuleux. Tom Hanks, avec qui il a tourné dans Pentagon Papers (2017), a salué sa capacité à écouter ses partenaires et à construire des scènes sans chercher à voler la vedette. Un compliment rare dans le milieu hollywoodien, où l'ego est souvent roi. Rhys, lui, préfère rester dans l'ombre, même après avoir été nommé aux Emmy Awards 2026. « On est obligé de dire *murderer*, on ne peut pas simplement dire *killer* ? », plaisantait-il récemment, évoquant ses difficultés à prononcer certains mots américains.

Des rôles qui oscillent entre comédie et drame

Actuellement à l'affiche de Widow's Bay sur Apple TV+, il y incarne Tom Loftis, le maire d'une île hantée du Massachusetts qui tente de transformer sa commune en destination touristique malgré les phénomènes inexpliqués qui s'y produisent. « Je n'étais pas un choix évident pour une série d'épouvante », reconnaissait-il dans une interview à Télérama en avril 2026. Pourtant, son interprétation caméléon — à la fois cartésienne et terrifiée — donne à la série un équilibre entre horreur et humour.

Sur Netflix, il endosse le rôle de Nile Jarvis dans The Beast in Me, un magnat de l'immobilier au passé trouble. Ces deux nominations aux Emmy Awards 2026 témoignent de sa polyvalence, capable de passer des drames historiques aux thrillers psychologiques. Son interprétation dans Présumé innocent, aux côtés de Jake Gyllenhaal, confirme cette capacité à jouer des personnages ambivalents, où la force et la vulnérabilité se mêlent.

Une vie entre deux cultures et un héritage gallois intact

Malgré son installation à New York, Matthew Rhys garde un lien fort avec le Pays de Galles. Enfant, il avait punaisé au mur de sa chambre un poster de Richard Burton, l'un des plus grands acteurs gallois de l'histoire. « Ce film m'a fait découvrir un monde dont je ne savais rien, et c'est ça, la magie des grands films », expliquait-il récemment. Cette fascination pour l'Amérique, il l'a découverte très tôt, notamment à travers Do the Right Thing de Spike Lee, un film qui l'a marqué au point de lui donner envie de traverser l'Atlantique.

Marié à l'actrice américaine Keri Russell, rencontrée sur le tournage de The Americans, il raconte avec autodérision comment leur relation a débuté après qu'un cambriolage a révélé leurs sentiments. Les voleurs avaient emporté un sac contenant ses affaires, que la police a rendu à Keri Russell sur le plateau. Toute l'équipe avait immédiatement reconnu les vêtements de Rhys, forçant le comédien à assumer publiquement ses sentiments. Un début de romance qui, comme beaucoup d'anecdotes le concernant, mêle humour et sincérité.

En attendant, le Gallois continue de naviguer entre les tournages, les interviews minimalistes et les moments passés avec sa famille. Un mode de vie qui contraste avec l'image des stars hollywoodiennes, mais qui semble lui convenir parfaitement. Comme il le dit lui-même : « Je suis fait pour être un acteur, pas une célébrité. »