Le Paris Saint-Germain s’apprête à défendre son titre en Ligue des champions face à Arsenal, samedi 30 mai à Budapest. Parmi les rares nouveautés de l’équipe parisienne par rapport à l’an dernier, le gardien russe Matvey Safonov occupe une place centrale, selon Franceinfo - Sport.

Ce qu'il faut retenir

  • Matvey Safonov, 27 ans, est le seul changement de l’effectif parisien pour la finale face à Arsenal, après avoir conquis l’Europe avec le PSG en 2025.
  • Arrivé en 2024 pour 20 millions d’euros comme doublure de Gianluigi Donnarumma, il s’est imposé comme titulaire grâce à ses performances et son mental.
  • Le gardien russe affiche des statistiques honorables en finale : 31 sauvetages et 27 buts encaissés en 26 matchs toutes compétitions confondues cette saison.
  • Safonov est décrit comme un profil atypique, peu académique mais efficace, avec un style de jeu qui lui est propre et une intégration réussie dans le vestiaire parisien.
  • Son parcours atypique, marqué par des débuts difficiles et une persévérance remarquable, en fait l’une des surprises de la finale.

Un parcours semé d’embûches avant de s’imposer au PSG

Matvey Safonov a débarqué au PSG à l’été 2024 pour 20 millions d’euros, en provenance du FK Krasnodar. Recruté comme doublure de Gianluigi Donnarumma, il a dû attendre plusieurs mois avant de saisir sa chance. « Les trois premiers mois, tout le monde me regardait de travers : 'Mais qui avons-nous bien pu recruter ? (...) J’ai l’impression qu’il m’a fallu un peu plus de temps que prévu' », a-t-il confié début décembre 2025 dans le podcast Smol Talk, alors qu’il profitait d’une blessure de Lucas Chevalier pour revenir dans le groupe.

Son intégration n’a pas été immédiate. Safonov a d’abord eu du mal à se faire une place dans le vestiaire, où il se sentait en retrait malgré ses qualités. « Je me rends compte qu’il y a des joueurs dans l’équipe qui me font me sentir un peu en retrait. Alors qu’en Première Ligue russe, j’étais l’un des plus doués ! », avait-il expliqué à la presse. Pourtant, son profil a fini par séduire l’entraîneur Luis Enrique, le vestiaire et les supporters.

Un style de jeu unique et une mentalité à toute épreuve

Contrairement aux gardiens formés dans les écoles traditionnelles, Safonov se distingue par une technique personnelle, « inclassable » selon Jérôme Alonzo, ancien gardien du PSG et consultant pour Franceinfo. « Il est inclassable parce qu’il a une technique qui lui appartient, qui n’est enseignée dans aucune école de gardien de but », a-t-il souligné. Après des débuts difficiles, notamment une faute de main face au Bayern Munich en Ligue des champions 2025, il a su rebondir en adoptant une attitude exemplaire.

« Mais c’est aussi l’école du courage et de l’abnégation. Après s’être contenté des miettes l’an dernier, on lui recolle Lucas Chevalier dans les pattes en août. Et au lieu de renoncer, il dit : 'Je vais vous montrer que je suis meilleur' », a expliqué Jérôme Alonzo à Franceinfo. Son mental et sa persévérance ont été salués par ses coéquipiers, qui voient en lui bien plus qu’un simple gardien de but.

« Un gardien, dans un vestiaire, c’est aussi un rôle extrêmement politique, social. Il faut qu’il soit aimé. J’ai la sensation que les gars n’étaient pas vraiment prêts à mourir pour Lucas Chevalier. En revanche, j’ai l’impression qu’ils sont prêts à faire beaucoup pour Matvey Safonov. Il y a des regards qui ne trompent pas. »
— Jérôme Alonzo, ancien gardien du PSG

Des performances décisives en Ligue des champions

Safonov a joué un rôle clé dans le parcours européen du PSG cette saison. Avec 31 sauvetages et 27 buts encaissés en 26 matchs toutes compétitions confondues, il a été décisif à plusieurs reprises. Parmi ses arrêts les plus marquants, on retient notamment sa performance en séance de tirs au but face à Flamengo en finale de la Coupe intercontinentale, ainsi que ses arrêts cruciaux lors du match retour à Anfield contre Liverpool et en demi-finale face au Bayern Munich.

« C’est un gardien peu académique, mais il est efficace. Il ne fait pas les arrêts les plus spectaculaires, mais il est toujours bien placé », a analysé Alexandre Letellier, autre ancien gardien du PSG. Si ses qualités de placement sont reconnues, ses axes d’amélioration – notamment son jeu au pied et ses sorties aériennes – restent à travailler. « Il est courageux, mais il y a certains moments où ça peut faire un peu peur, comme avec cette sortie hasardeuse au match retour face au Bayern, qui se termine avec cette main de Joao Neves », a précisé Letellier.

Un profil atypique, entre jeux de société et culture générale

En dehors des terrains, Matvey Safonov se distingue par son amour des jeux de société, une passion qu’il partage avec plus d’une centaine de jeux dans sa collection. Il possède également une table de poker et un billard russe à son domicile. « Ceux qui me suivent depuis longtemps savent que j’adore les mots croisés. Mais j’aime aussi les quiz en ligne, les devinettes, les énigmes et, en général, tout ce qui demande de se creuser les méninges », a-t-il expliqué sur Telegram.

Le gardien parisien cultive aussi d’autres passions, comme le taekwondo, la natation, l’art ou la mythologie. Il s’est d’ailleurs fait tatouer plusieurs références sur le corps, dont un minotaure, une manticore et un gladiateur sur le biceps. Adepte de lecture, il a récemment dévoré des œuvres de H.P. Lovecraft, *Crimes et Châtiments* de Fiodor Dostoïevski ou encore l’intégrale des *Sherlock Holmes*. « Je me suis rendu compte que j’en avais marre d’écouter toujours la même musique en boucle. J’ai remplacé la musique dans mon casque par des livres audio pendant les longs déplacements », a-t-il confié.

Une intégration réussie malgré les défis géopolitiques

Safonov évolue aux côtés du défenseur ukrainien Illya Zabarnyi, une cohabitation qui a suscité des interrogations en raison du contexte géopolitique entre la Russie et l’Ukraine. Malgré la guerre, le PSG assure qu’il n’y a aucune tension entre les deux joueurs, bien qu’une vidéo d’un match amical interne les ait montrés évitant une poignée de main ait fait polémique. « Le sport est une affaire de symbole, donc pour les Ukrainiens, c’est très délicat de se rapprocher d’un joueur russe », a analysé Lukas Aubin, directeur de recherche à l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).

Pour la Russie, la présence de Safonov en finale de Ligue des champions revêt une importance symbolique. « Pour la Russie, le but est de garder un pied dans le sport. Avoir un gardien russe en finale de Ligue des champions, c’est important. On en parle beaucoup dans les médias russes », a souligné Lukas Aubin. Son ascension pourrait même aider la sélection nationale russe à sortir de sa disgrâce sportive : « Avoir une star dans l’équipe nationale, ça permet de placer l’équipe sur la carte et de la faire rayonner. »

Et maintenant ?

Si Safonov réalise une performance de haut niveau en finale, il pourrait intégrer le top 15 des meilleurs gardiens mondiaux. Cependant, son avenir au PSG reste incertain, le club devant prochainement statuer sur le poste de gardien lors du mercato estival. « Est-ce qu’il peut devenir Gianluigi Donnarumma ou Alisson Becker ? Je n’en suis pas sûr. Mais en tout cas, le PSG est tout à fait candidat à sa succession en finale de la Ligue des champions avec lui dans les buts », a estimé Jérôme Alonzo.

Quoi qu’il en soit, Safonov a déjà marqué l’histoire du club parisien par son parcours atypique et son intégration réussie. Son statut de titulaire inespéré en fait l’un des acteurs clés de cette finale, où il devra une fois de plus prouver sa valeur.

Matvey Safonov a réalisé 31 sauvetages et a encaissé 27 buts en 26 matchs toutes compétitions confondues cette saison en Ligue des champions, selon les données d’Opta Analyst.