Maxence Lacroix appelé en équipe de France : le parcours d'un défenseur en ascension vers la Coupe du monde 2026

Alors que la France se prépare pour deux matchs amicaux contre le Brésil et la Colombie, prévus les 26 et 30 mars 2026, l'équipe de France de football vient de vivre un moment marquant avec l'arrivée de Maxence Lacroix, 25 ans, sélectionné pour la première fois chez les Bleus. Selon nos confreres de RMC Sport, Didier Deschamps a fait appel à ce défenseur de Crystal Palace pour pallier le forfait de William Saliba, offrant ainsi à Lacroix une opportunité inespérée à moins de trois mois du Mondial 2026.

Une ascension fulgurante en Premier League

Maxence Lacroix, né à Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne), a connu une trajectoire professionnelle qui tranche avec celle des habitués du football français. Après avoir fait ses débuts professionnels à 18 ans avec Sochaux en Ligue 2, il n'a jamais évolué en Ligue 1, son club ayant joué deux saisons en deuxième division pendant ses premières années. Transféré à Wolfsburg en 2020 pour 5 millions d'euros, il s'est rapidement imposé dans l'axe droit d'une défense à quatre, contribuant à la quatrième place du club en Bundesliga lors de sa première saison. Cette performance lui a ouvert les portes de la Ligue des champions dès l'année suivante, malgré un changement d'entraîneur en cours de saison (Oliver Glasner remplacé par Mark van Bommel, lui-même limogé en octobre 2021).

En 2023, Lacroix était courtisé par plusieurs clubs français, dont Rennes, mais il est resté en Allemagne pendant quatre saisons, malgré quelques péripéties comme deux expulsions en 2023-2024 ou une période sur le banc sous Niko Kovač en 2022-2023. C'est finalement en Premier League qu'il a trouvé un nouveau défi, rejoignant Crystal Palace en juillet 2024 pour 18 millions d'euros. Son arrivée à Londres s'explique en grande partie par l'influence d'Oliver Glasner, devenu entraîneur des Eagles : « La présence d'Oliver Glasner a été décisive dans la venue de Maxence au club », a confié l'un de ses proches à RMC Sport en décembre 2025. « Le coach le connaît bien, il sait quel est son style, sa marge de progression et sa régularité. Maxence est un joueur très fiable. »

Un trophée historique et une reconnaissance individuelle

Depuis son arrivée à Crystal Palace, Maxence Lacroix est devenu un élément incontournable. Cette saison, il est même le joueur le plus utilisé de l'effectif, avec 3 840 minutes disputées, ce qui témoigne de sa solidité physique et mentale. Sur le terrain, il incarne le profil du défenseur moderne : robuste dans les duels, précis dans ses relances et capable de gérer les transitions rapides. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes : il figure parmi les top 5 des défenseurs de Premier League en termes de dégagements et est le deuxième meilleur interceptant du championnat derrière Adrien Truffert, tout en étant le troisième meilleur en duels gagnés derrière Ibrahima Konaté et Truffert.

Sur le plan collectif, Lacroix a déjà marqué l'histoire de Crystal Palace en remportant deux titres majeurs en 2025 : la FA Cup, après une victoire surprise en finale contre Manchester City (1-0) où il a neutralisé Erling Haaland, et le Community Shield contre Liverpool (2-2, 3 tab à 2). Ces succès ont offert au club son premier trophée d'envergure et confirmé l'impact du Français dans l'équipe. Pourtant, sa saison n'a pas été exempte de difficultés. Crystal Palace, qui avait frôlé le Top 4 de Premier League en décembre 2025, a connu une fin de campagne difficile, marquée par des éliminations et des performances en dents de scie. Lacroix lui-même a vécu des moments tendus, comme ce match à Old Trafford contre Manchester United, où il a été expulsé et a concédé un penalty ayant précipité la défaite de son équipe. Mais ces écueils n'ont pas entamé sa crédibilité auprès de Didier Deschamps, qui voit en lui un profil adapté à l'ambition française pour le Mondial 2026.

Didier Deschamps mise sur la régularité et la progression

L'appel de Maxence Lacroix en équipe de France intervient dans un contexte particulier pour les Bleus. Avec la Coupe du monde 2026 qui se profile à l'horizon, Didier Deschamps cherche à renforcer son groupe avec des profils capables de garantir une défense solide et une continuité dans le jeu. Le forfait de William Saliba, probablement lié à une blessure ou à une fatigue accumulée, a offert une opportunité à Lacroix de se révéler au plus haut niveau. « Maxence, c'est le sérieux incarné. Il est focus. Il se donne les moyens de ses ambitions. La Premier League en fait partie, car il veut toujours s'améliorer », a souligné son entourage à RMC Sport.

Pour Deschamps, l'enjeu est double : préparer au mieux le Mondial tout en testant des solutions de rechange pour la défense. Lacroix, qui a déjà évolué dans les catégories jeunes des équipes de France, connaît bien le fonctionnement du football français. Son profil de défenseur complet, capable de jouer dans un bloc bas comme dans un système plus haut, pourrait s'avérer utile dans un groupe où les places sont disputées. Par ailleurs, son expérience récente en Premier League, l'un des championnats les plus exigeants au monde, est un atout non négligeable pour aborder la compétition avec confiance.

Un parcours jalonné de défis et de rebondissements

Le parcours de Maxence Lacroix illustre bien les aléas du football professionnel. Après un début de carrière en demi-teinte à Sochaux, où il a dû se contenter de la Ligue 2, il a connu une accélération en Allemagne avec Wolfsburg. Son passage en Bundesliga lui a permis de gagner en maturité, même si les changements fréquents d'entraîneur ont pu perturber sa progression. Son transfert à Crystal Palace en 2024 a marqué un tournant, non seulement sur le plan sportif, mais aussi sur le plan mental. En Angleterre, il a appris à gérer la pression médiatique et les attentes d'un club ambitieux malgré des moyens limités.

Sur le plan personnel, Lacroix est souvent décrit comme un joueur discret mais déterminé. Son entourage met en avant son professionnalisme et sa capacité à travailler sans relâche pour progresser. « Il se donne les moyens de ses ambitions », comme le rappellent ses proches, une qualité qui a sans doute séduit Deschamps. Dans un groupe de Bleus où les egos peuvent parfois prendre le pas sur l'intérêt collectif, Lacroix incarne un profil différent, plus terre-à-terre, ce qui pourrait être un atout pour l'ambiance du vestiaire.

Les défis à venir pour Lacroix et les Bleus

Si Maxence Lacroix a toutes les cartes en main pour s'imposer en équipe de France, plusieurs questions restent en suspens. D'abord, son adaptation au niveau international, où la vitesse du jeu et la qualité technique des adversaires sont bien supérieures à ce qu'il a connu en Premier League. Ensuite, sa capacité à convaincre Didier Deschamps lors des prochains rassemblements, alors que la Coupe du monde 2026 approche à grands pas. Enfin, son rôle dans un groupe qui compte déjà des défenseurs expérimentés comme Jules Koundé, Benjamin Pavard ou Theo Hernandez.

Pour les Bleus, l'objectif est clair : remporter un nouveau titre mondial après 2018. Dans cette quête, chaque détail compte, et l'arrivée de Lacroix pourrait offrir à Deschamps une option supplémentaire pour couvrir le secteur défensif. Les deux matchs amicaux contre le Brésil et la Colombie seront donc l'occasion pour Lacroix de montrer qu'il mérite sa place, non seulement pour sa régularité en club, mais aussi pour son potentiel à s'élever encore d'un cran. Comme l'a souligné son entourage, « la Premier League en fait partie, car il veut toujours s'améliorer ». Une ambition qui pourrait bien le mener loin en 2026.

Dans l'immédiat, les supporters français attendent avec impatience de voir ce jeune défenseur, encore méconnu du grand public, porter le maillot bleu. Une chose est sûre : son parcours atypique et sa régularité en font un candidat sérieux pour faire partie de l'aventure 2026.