Alors que la France mobilise actuellement une trentaine d’incendies sur son territoire, nécessitant l’intervention de renforts aériens venus du Portugal, de Suède, d’Allemagne ou encore de République tchèque, la question de la capacité française à lutter contre les feux de forêt revient au cœur du débat. Selon Franceinfo – Faits divers, le député européen Renew Europe Grégory Allione, également président d’honneur de la fédération nationale des sapeurs-pompiers de France, a affirmé ces derniers jours que notre pays disposerait de « moyens qui sont supérieurs à ses voisins », justifiant ainsi une contribution trois à quatre fois plus importante au mécanisme européen de protection civile. Une affirmation que l’analyse des chiffres disponibles contredit en partie.

Ce qu'il faut retenir

  • La France contribue au mécanisme européen de protection civile avec 4 Canadair et 1 hélicoptère, selon l’inventaire de la Commission européenne.
  • L’Italie et l’Espagne disposent respectivement de 2 Canadair et 2 Air Tractor (Italie) et 2 Canadair (Espagne), tandis que la Grèce, leader européen, en possède 4 Canadair, 2 Air Tractor et 1 hélicoptère.
  • En nombre total d’avions bombardiers d’eau, la France est devancée par l’Italie (18 Canadair), l’Espagne (14 Canadair) et surtout la Grèce (17 appareils).
  • La France se distingue en revanche par ses 57 400 pompiers (professionnels et militaires), un effectif bien supérieur à celui de l’Espagne (39 000) ou de l’Italie (43 500), grâce notamment à ses plus de 200 000 pompiers volontaires.
  • Le Portugal, pourtant régulièrement touché par les feux, ne compte que 2 Canadair et 12 800 pompiers professionnels.

Une contribution financière et opérationnelle au mécanisme européen

L’activation du mécanisme européen de protection civile, sollicitée par la France le 26 juillet 2026 en réponse à une série d’incendies ravageant le territoire, a permis l’envoi de renforts aériens depuis plusieurs pays européens. « La solidarité européenne est au rendez-vous », a salué le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, lors de cette crise. Pourtant, la France n’est pas seulement bénéficiaire de cette aide : elle en est aussi l’un des principaux contributeurs, au même titre que la Grèce ou l’Italie. Selon Grégory Allione, cette contribution plus élevée s’expliquerait par une capacité opérationnelle supérieure à celle de ses voisins.

Cette affirmation mérite d’être nuancée. D’après les données publiées par la Commission européenne, la France met à disposition quatre Canadair et un hélicoptère pour le mécanisme européen. L’Italie, de son côté, peut envoyer deux Canadair et deux Air Tractor, tandis que l’Espagne en prévoit deux Canadair. La Grèce, en revanche, dépasse la France avec quatre Canadair, deux Air Tractor et un hélicoptère. Ces chiffres montrent que la contribution française, bien que significative, n’est pas trois à quatre fois supérieure à celle de ses voisins, comme l’a suggéré le député Allione.

Une flotte aérienne moins importante que celle de ses voisins méditerranéens

Si la France se positionne comme un acteur clé en Europe pour la lutte contre les incendies, ses moyens aériens restent modestes comparés à ceux de l’Italie, de l’Espagne ou de la Grèce. Ces trois pays disposent en effet de flottes bien plus importantes. L’Italie, par exemple, compte 18 Canadair, dont 15 pleinement opérationnels pour la saison estivale 2026, selon la protection civile italienne. L’Espagne, de son côté, possède 14 Canadair, tandis que la Grèce, souvent présentée comme le pays le mieux doté d’Europe en bombardiers d’eau amphibies, en aligne 17, d’après le dernier rapport du système d’information européen sur les feux de forêt (EFIS).

Le Portugal, régulièrement touché par des incendies dévastateurs, ne dispose quant à lui que de deux Canadair, illustrant les disparités entre les pays du Sud de l’Europe. En revanche, la France et l’Espagne présentent des effectifs aériens comparables, avec une soixantaine d’aéronefs chacun, incluant des bombardiers d’eau et des hélicoptères. En Italie, chaque région dispose également de ses propres moyens, moins performants, tandis que la flotte nationale intervient en renfort lorsque les autorités locales le demandent.

Des effectifs humains bien supérieurs grâce aux volontaires

Là où la France se distingue vraiment, c’est par l’importance de ses effectifs humains dédiés à la lutte contre les incendies. Avec 43 448 sapeurs-pompiers professionnels et 13 952 militaires, soit un total de 57 400 pompiers, la France dispose du plus grand contingent d’Europe. Selon les données d’Eurostat, l’Espagne peut mobiliser 39 000 pompiers professionnels, et l’Italie 43 500. Le Portugal, avec seulement 12 800 pompiers professionnels, fait figure d’exception dans ce paysage.

Cette différence s’explique en grande partie par le rôle clé joué par les pompiers volontaires en France. Avec plus de 200 000 volontaires, le pays compte un vivier inégalé en Europe. À titre de comparaison, le Portugal en recense 40 000, l’Italie 7 000 et l’Espagne moins de 4 000. Cette réserve humaine permet à la France d’assurer une réponse rapide et massive en cas d’incendie, un atout majeur face à la multiplication des feux de forêt, aggravés par les vagues de chaleur estivales.

« La France a des moyens qui sont supérieurs à ses voisins. Et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle, elle contribue trois à quatre fois plus au mécanisme de protection civile européen que ses voisins qui viennent nous aider. »
— Grégory Allione, député européen Renew Europe et président d’honneur de la fédération nationale des sapeurs-pompiers de France

Et maintenant ?

Alors que la saison des incendies devrait s’intensifier avec le réchauffement climatique, les pays européens pourraient renforcer leur coopération en matière de lutte contre les feux de forêt. Une révision du mécanisme de protection civile, prévue pour 2027, pourrait notamment intégrer des critères plus précis pour évaluer la contribution de chaque État membre. La France, qui mise sur l’extension de ses effectifs et l’acquisition de nouveaux appareils, devrait continuer à jouer un rôle central dans cette stratégie européenne.

Si la question de la supériorité des moyens français face à ses voisins mérite d’être relativisée, notamment sur le plan aérien, la France confirme son statut de leader en Europe grâce à ses effectifs humains pléthoriques et sa capacité à mobiliser rapidement des ressources. Une position qui devrait encore se renforcer dans les années à venir, alors que les épisodes de sécheresse et de canicule se multiplient sur le continent.

Les principaux contributeurs sont la Grèce, la France, l’Italie et l’Espagne. La Grèce, avec quatre Canadair, deux Air Tractor et un hélicoptère, est le pays le plus doté. La France contribue avec quatre Canadair et un hélicoptère, l’Italie avec deux Canadair et deux Air Tractor, et l’Espagne avec deux Canadair.

La France s’appuie sur un modèle unique en Europe, combinant des sapeurs-pompiers professionnels, des militaires et une réserve massive de pompiers volontaires. Ces derniers, au nombre de plus de 200 000, permettent une mobilisation rapide et à grande échelle en cas de crise, notamment pour les feux de forêt. Ce système est encadré par les collectivités locales et l’État, offrant une flexibilité et une réactivité accrues.