Selon RMC Sport, le club saoudien Al Ittihad a identifié Mehdi Benatia comme sa principale cible pour occuper le poste de directeur du football. Cette annonce intervient alors que l’ancien international marocain, actuellement en poste à l’Olympique de Marseille, est en discussion avancée avec le club saoudien pour remplacer Ramon Planes, dont le départ vers un projet européen est imminent. Benatia, sollicité dès le début du mois de mai, n’a pas caché son intérêt pour ce nouveau défi, un accord de principe ayant même été évoqué par plusieurs sources.
Ce qu'il faut retenir
- Mehdi Benatia, actuel directeur sportif de l’OM, est la priorité d’Al Ittihad pour prendre la suite de Ramon Planes.
- L’ancien défenseur, qui avait initialement posé sa démission en février, pourrait quitter l’OM dès la fin de cette saison chaotique.
- Ramon Planes, dont le départ est confirmé, devrait rejoindre un projet européen après son passage à Djeddah.
- Les relations entre Benatia et la direction de l’OM se sont dégradées, poussant l’intéressé à quitter le club marseillais.
Le nom de Mehdi Benatia circule depuis plusieurs jours pour prendre la direction sportive d’Al Ittihad, un club où évoluent des joueurs comme Moussa Diaby, Houssem Aouar ou encore Danilo Pereira. Selon les informations de RMC Sport, relayées par Fabrizio Romano, Benatia serait déjà en contact avancé avec les dirigeants saoudiens. Ce projet, bien que séduisant, intervient dans un contexte délicat pour l’ancien capitaine marocain, dont la position au sein de l’Olympique de Marseille était devenue intenable.
Côté marseillais, l’intérim de Mehdi Benatia à la direction sportive touche à sa fin. Dès le 2 mai, l’intéressé a été contacté par Al Ittihad, confirmant ainsi les rumeurs persistantes. Reste à savoir si l’OM parviendra à finaliser son mercato estival avant de voir son directeur sportif quitter le navire. Car si Benatia a posé sa démission en février dernier, après un match nul à Strasbourg, il était resté en poste malgré les tensions avec Franck McCourt, propriétaire du club. Dans un entretien accordé au Journal du Dimanche, il avait alors justifié sa décision : « Compte tenu des crispations autour de la direction, j’ai effectivement posé (et non proposé) ma démission, car selon moi, le club passera toujours avant les hommes et je ne souhaite pas que ma présence devienne une entrave ou un poids pour l’organisation et le développement. »
Bref, autant dire que Benatia a privilégié l’intérêt collectif, même si cela signifiait quitter le club plus tôt que prévu. À l’OM, la saison 2025-2026 s’achève sur un bilan mitigé : l’équipe n’a ni atteint les objectifs en Ligue des champions ni remporté la Coupe de France. Une saison en demi-teinte, qui a accéléré le processus de départ de Benatia, désormais sur le point de rebondir dans un autre championnat.
« Compte tenu des crispations autour de la direction, j’ai effectivement posé (et non proposé) ma démission, car selon moi, le club passera toujours avant les hommes et je ne souhaite pas que ma présence devienne une entrave ou un poids pour l’organisation et le développement. »
— Mehdi Benatia, dans un entretien au Journal du Dimanche, mi-février 2026
Pour Al Ittihad, l’arrivée de Benatia représenterait un coup de maître. L’ancien défenseur, formé à l’AS Roma et passé par la Juventus ou encore le Bayern Munich, dispose d’une expérience solide en management sportif. Son profil correspond aux ambitions du club saoudien, qui mise sur une structuration progressive de son effectif et de ses infrastructures. Reste à officialiser cet accord, même si les deux parties semblent sur la même longueur d’onde. Selon certaines sources, un « accord de principe » aurait déjà été trouvé, même si les détails contractuels restent à finaliser.
Côté OM, la direction devra désormais trouver un successeur capable de maintenir une certaine stabilité. Franck McCourt, qui avait acté le départ de Benatia dans les colonnes du JDD, devra désormais gérer cette transition en pleine période de mercato. Les prochains jours s’annoncent décisifs, d’autant que Benatia pourrait quitter Marseille avant même la reprise de la pré-saison.
En attendant, le mercato saoudien continue de faire des vagues, avec des recrutements toujours plus ambitieux. Al Ittihad, qui mise sur des profils européens de haut niveau, pourrait ainsi renforcer son projet sportif avec l’arrivée de Benatia. Reste à voir si cette transition se concrétisera sans accroc, dans un contexte où les enjeux financiers et sportifs pèsent lourd dans la balance.
