Natation : l’équipe de France en demi-teinte avant les épreuves en bassin des Championnats d’Europe à Paris

Avec deux médailles d’argent et deux de bronze après une semaine de compétition à domicile, l’équipe de France de natation aborde les épreuves en bassin des Championnats d’Europe, qui débutent ce lundi 10 août 2026 à Paris, dans un bilan contrasté. Selon Franceinfo - Sport, la délégation tricolore, privée de son leader Léon Marchand sur plusieurs épreuves, a réalisé des performances en deçà des attentes initiales, malgré des succès notables en eau libre et en plongeon.

Un bilan en demi-teinte après une semaine de compétition

Après une première semaine de compétition à domicile, l’équipe de France de natation quitte les épreuves en eau libre et en plongeon avec un sentiment de déception, malgré quatre médailles remportées. « On s’attendait à des résultats un petit peu meilleurs », a reconnu Bertrand Bompieyre, le patron de l’eau libre tricolore, cité par Franceinfo - Sport. Les Bleus, qui n’avaient plus participé à une compétition continentale en France depuis 1987 à Strasbourg, espéraient marquer les esprits avant les épreuves en bassin.

Côté plongeon, le bilan est identique : une médaille d’argent pour Jules Bouyer sur le tremplin à 3 mètres et une autre de bronze pour Gary Hunt dans l’épreuve de haut-vol à 20 mètres, disputée dans la Seine. La natation synchronisée, quant à elle, repart sans médaille, malgré une 4e place en technique par équipe qui a frôlé l’exploit. « C’est énervant de finir 4e, a admis Laure Obry, l’entraîneuse nationale. Maintenant, on doit s’engager pour dominer l’Europe avant d’exister sur des Mondiaux ou des Jeux olympiques. »

Léon Marchand, absent sur ses épreuves phares, limite la casse

Le grand absent de ces Championnats d’Europe à domicile n’est autre que Léon Marchand. Le nageur toulousain, champion du monde et olympique en titre, s’est blessé à l’adducteur droit lors des Championnats de France à Saint-Étienne, fin juin. La Fédération française de natation (FFN) a annoncé dimanche qu’il ne participerait qu’à deux épreuves individuelles : le 400 m nage libre et le 200 m papillon, renonçant ainsi à sa spécialité, le 4 nages. « Il n’est pas suffisamment remis pour assumer son programme initial », a précisé la FFN, selon Franceinfo - Sport.

Cette absence prive la France d’un atout majeur pour ces Championnats. Pourtant, malgré le forfait du prodige, les Bleus ont réussi à se distinguer dans des disciplines moins médiatisées. C’est notamment le cas en eau libre, où Marc-Antoine Olivier et Logan Fontaine ont remporté l’argent et le bronze sur le 3 km knock-out, vendredi 7 août, après avoir dû batailler avec des blessures. Olivier souffrait d’une gêne au coude, contractée lors de la première course de la semaine, tandis que Fontaine avait heurté le fond du bassin lors d’un plongeon de récupération, se blessant au talon.

Gary Hunt, le vétéran qui sauve l’honneur en haut-vol

Sur le 20 mètres, dans la Seine, Gary Hunt a offert à la France sa troisième médaille de bronze en plongeon de haut-vol. Classé 5e après trois manches, le Britannique naturalisé français a réalisé un dernier saut noté à 9/10 pour coiffer sur le fil l’Espagnol Carlos Gimeno, qui menait jusqu’alors. « J’aime faire un salto sur la plateforme avant mon dernier saut, ça fait plaisir aux spectateurs, a-t-il expliqué après sa performance. J’ai senti qu’il fallait faire quelque chose d’exceptionnel, et cette fois, ça a marché. » Le public parisien, massé en nombre pour admirer ces plongeons spectaculaires, a amplifié l’émotion de la scène. « Plus les tours avançaient, pire c’était », a-t-il ajouté, soulignant l’intensité de l’ambiance.

Pour sa part, Jules Bouyer a remporté la médaille d’argent sur le tremplin à 3 mètres, un résultat qu’il qualifie de « le plus beau de sa vie. « Elle compte beaucoup pour moi, c’est ma première européenne », a-t-il confié. Sa compatriote Madeleine Bayon, 6e sur la tour du pont de Bir-Hakeim, a également brillé dans cette discipline encore jeune en France.

La natation synchronisée en quête de progression

Du côté de la natation synchronisée, l’équipe de France a mesuré l’écart qui la sépare des meilleures nations européennes. « Il faut se servir de nos concurrentes, de ce qu’elles savent faire, et s’en inspirer », a souligné Laure Obry. La délégation tricolore, qui vise désormais une domination continentale avant de prétendre à des titres mondiaux ou olympiques, repart avec une 4e place en technique par équipe, à quelques points seulement du podium. Une performance encourageante, mais insuffisante pour rivaliser avec des pays comme la Russie ou l’Espagne.

Reste à voir si cette équipe de France, privée de son leader sur ses épreuves phares, parviendra à rebondir et à offrir à domicile des performances à la hauteur des attentes. Pour l’heure, les regards se tournent vers les bassins, où les nageurs et nageuses devront prouver leur valeur.