D'après RMC Sport, Nestory Irankunda, l'ailier de Watford, est devenu le plus jeune joueur de l'histoire du football australien et même de la Confédération asiatique de football à inscrire un but en phase finale de Coupe du monde, à seulement 20 ans et quatre mois. « Je me suis dit que si je marquais, je ferai comme lui », a confié le héros du jour, en référence à son idole Tim Cahill.
La carrière de Nestory Irankunda est un véritable parcours de combattant. Né le 9 février 2006 à Kigoma, en Tanzanie, dans un camp de réfugiés, ses parents burundais ont fui leur pays en raison de la guerre civile. « Ils n’avaient pas le choix, ils ne voulaient pas perdre la vie », confie-t-il au Canberra Times. Sa famille a traversé l'océan Indien pour rejoindre Perth, en Australie, lorsqu'il n'avait que trois mois.
Ce qu'il faut retenir
- Nestory Irankunda est devenu le plus jeune joueur de l'histoire du football australien à inscrire un but en phase finale de Coupe du monde.
- Il a marqué contre la Turquie à seulement 20 ans et quatre mois.
- Il est né dans un camp de réfugiés tanzanien de parents ayant fui la guerre civile au Burundi.
Le parcours de Nestory Irankunda
Il s'est essayé au rugby, mais c'est au football avec Adelaïde United, en A-League, qu'il a exprimé son talent. Sa saison à 16 buts et 8 passes décisives a attiré l'attention du Bayern, qui l'a recruté en 2024 pour 900 000 euros. Irankunda, alors âgé de 18 ans, n'a disputé aucun match avec l'équipe première du Bayern, mais il s'est entraîné avec Harry Kane et a réalisé son rêve : porter le maillot de l'Australie.
Il a honoré sa première sélection avec les Socceroos le 6 juin 2024 lors d'un match amical face au Bangladesh (0-2). Il a marqué dès sa deuxième cape face à la Palestine, devenant le deuxième plus jeune buteur australien de l'histoire en sélection. Après Adelaïde et Munich, il a poursuivi son parcours en Suisse, aux Grasshopper Zurich, où il a été prêté par le Bayern. Puis, il est parti l'été dernier en Angleterre à Watford en Championship, la Ligue 2 anglaise.
Les espoirs pour la Coupe du monde 2026
Avec un objectif en tête : disputer la Coupe du monde 2026. « Elle approche et je dois avoir du temps de jeu, je ne jouais pas assez », explique-t-il à la BBC. « J’ai toujours rêvé de jouer en Angleterre ». Outre-Manche, Nestory Irankunda a disputé 42 matchs, inscrit quatre buts et adressé cinq passes décisives. Au-delà de ses stats, ses dribbles et surtout sa pointe de vitesse chronométrée à 37 km/h font des dégâts dans les défenses.
« Il est explosif, dynamique et dangereux », se réjouit de son côté le sélectionneur australien, qui comptera encore sur son ailier pour perforer la défense de Team USA ce vendredi soir, pour le choc du groupe D à Seattle (21h). Et qui sait ? La carrière de Nestory Irankunda pourrait prendre encore une autre dimension. « Parfois, en Coupe du monde, il suffit de quelques bonnes semaines pour que tout bascule », rappelle l’ex-sélectionneur des Socceroos et de Tottenham Ange Postecoglou.
Le destin hors normes de Nestory Irankunda
L’ailier australien incarne le nouveau visage d’une Australie séduisante. Buteur à seulement 20 ans contre la Turquie, il rêve de briller une nouvelle fois face aux États-Unis ce vendredi soir pour le 2e match des Socceroos en Coupe du monde. Un but qu’il a célébré en donnant un coup de pied dans le poteau de corner, comme le faisait la légende du foot australien Tim Cahill, son idole avec Lionel Messi.
La Coupe du monde 2026 promet d'être passionnante, avec des joueurs comme Nestory Irankunda qui montrent déjà leur potentiel. Les supporters australiens ont de bonnes raisons d’être optimistes quant aux chances de leur équipe, avec des joueurs talentueux comme Irankunda qui pourraient créer l’exploit.
