Philippe Abjean milite pour le retour des pardons bretons, un patrimoine spirituel à revitaliser

Créateur en 1994 du Tro Breiz, le pèlerinage médiéval qui relie les villes des sept saints fondateurs de la Bretagne, Philippe Abjean propose aujourd’hui de relancer les pardons bretons, ces grands rassemblements traditionnels à caractère religieux et festif. Ancien professeur de philosophie et fondateur de la Vallée des Saints en 2008 — un site regroupant des statues monumentales de saints bretons —, il publie un ouvrage dans lequel il défend une « nouvelle mission » pour l’Église : redonner vie à ces pardons pour préserver un patrimoine culturel unique et restaurer une spiritualité ancrée dans la région. Selon Ouest France, cette initiative s’inscrit dans une réflexion plus large sur la place de la tradition et de la foi dans la Bretagne contemporaine.

Un héritage spirituel et culturel à réinvestir

Les pardons bretons, ces rassemblements annuels autour des saints patrons des paroisses, étaient autrefois des moments clés de la vie religieuse et sociale en Bretagne. Ils combinaient processions, prières, musique traditionnelle et fêtes populaires. Selon Philippe Abjean, cité par Ouest France, ces événements étaient « une façon de sceller la communauté ». Aujourd’hui, leur déclin progressif s’explique en partie par la sécularisation de la société, mais aussi par la disparition de certaines traditions locales. Pourtant, pour Abjean, ces pardons restent un vecteur essentiel d’identité et de cohésion pour les Bretons.

Le projet de relance ne se limite pas à une dimension religieuse. Il s’agit aussi de préserver un patrimoine architectural et immatériel. Les églises, chapelles et croix anciennes, souvent liées aux pardons, sont parfois menacées par le manque d’entretien ou la désertification des campagnes. « Ces pardons sont bien plus qu’une simple manifestation religieuse. Ce sont des archives vivantes de notre histoire », souligne-t-il. Autant dire que leur revitalisation pourrait redonner un souffle à des territoires en quête de sens.

La Vallée des Saints, laboratoire d’une renaissance

Créée en 2008 à Carnoët, dans les Côtes-d’Armor, la Vallée des Saints est devenue un symbole de cette volonté de renouveau. Le site compte aujourd’hui plus de 120 statues monumentales représentant les saints bretons, et son succès auprès du public — plus de 200 000 visiteurs par an — prouve l’attrait pour ces figures spirituelles. Philippe Abjean y voit un « laboratoire » pour repenser le lien entre foi et culture. « Ici, on ne parle pas seulement de religion, mais de mémoire collective », explique-t-il. La relance des pardons pourrait s’inspirer de ce modèle, en associant célébrations religieuses et animations culturelles.

Cependant, le défi reste de taille. Les pardons nécessitent une mobilisation importante : des prêtres pour les célébrer, des bénévoles pour l’organisation, et des financements pour restaurer les lieux de culte. Sans compter l’adhésion des jeunes générations, souvent éloignées des pratiques traditionnelles. Abjean reconnaît ces obstacles, mais insiste sur le fait que « l’enjeu vaut la peine d’être relevé ». Pour lui, il s’agit de répondre à une demande croissante de sens et de lien social, notamment dans une région où l’identité bretonne est forte.

Pour Philippe Abjean, l’enjeu dépasse le cadre religieux. Il s’agit de redonner à la Bretagne un peu de sa « lumière intérieure », comme il aime à le dire. Un pari ambitieux, mais qui s’appuie sur une histoire et une foi profondément ancrées dans le territoire. L’avenir nous dira si les pardons pourront retrouver, ne serait-ce qu’en partie, leur place dans le paysage spirituel et culturel breton.