La Coupe du monde 2026 s’apprête à vivre un moment historique dans la nuit de jeudi à vendredi, avec le choc des 16es de finale opposant le Portugal à la Croatie. Selon RMC Sport, cette rencontre pourrait bien sceller la fin de carrière internationale de l’un des deux légendes du football mondial : Cristiano Ronaldo ou Luka Modric.

À 41 ans, Cristiano Ronaldo a déjà annoncé que ce Mondial serait « à coup sûr » son dernier avec la sélection portugaise. Face à lui, Luka Modric, 40 ans, pourrait également tirer sa révérence après avoir mené la Croatie jusqu’à ce stade de la compétition. Un duel entre deux icônes du ballon rond, qui ont marqué deux décennies de football international par leur talent et leur longévité.

Ce qu'il faut retenir

  • Le match Portugal-Croatie en 16es de finale de la Coupe du monde 2026 pourrait être le dernier match international de Cristiano Ronaldo ou Luka Modric.
  • Cristiano Ronaldo, 41 ans, a débuté sa carrière internationale en 2003 et disputé son dernier Mondial.
  • Luka Modric, 40 ans, a entamé sa carrière en 2006 et participe à sa dernière Coupe du monde.
  • Les deux joueurs ont remporté des titres majeurs avec leurs sélections : l’Euro 2016 pour Ronaldo, une finale de Mondial 2018 pour Modric.
  • Ils ont également partagé une partie de leur légende sous le maillot du Real Madrid, avec quatre Ligues des champions entre 2012 et 2018.
  • Le vainqueur du match se qualifiera pour les 8es de finale, tandis que le perdant verra sa carrière internationale prendre fin.

Deux carrières exceptionnelles en quête d’un ultime chapitre

Cristiano Ronaldo et Luka Modric incarnent deux des parcours les plus remarquables du football moderne. Selon RMC Sport, le Portugais, entré en sélection en 2003, a marqué l’histoire en menant son pays au titre continental à l’Euro 2016. Son compatriote croate, quant à lui, a atteint la finale du Mondial 2018, offrant à son pays une performance historique.

Pourtant, leur parcours respectif dans cette édition 2026 a été contrasté. Ronaldo, critiqué après un match nul contre la République démocratique du Congo (1-1), a réagi avec un doublé face à l’Ouzbékistan (5-0), puis un match plus terne contre la Colombie (0-0). Modric, lui, a su se montrer décisif en phase de groupes, notamment contre le Ghana (victoire 2-1), où il est devenu le plus vieux passeur décisif de l’histoire de la Coupe du monde à 83 minutes.

Des déclarations qui soulignent leur statut

Roberto Martinez, le sélectionneur portugais, a tenu à rappeler l’importance de ces deux joueurs : « On parle de joueurs qui sont au-dessus de l’opinion publique, car leur longévité dans le football les rend spéciaux. Notre capitaine (Cristiano Ronaldo) et Luka Modrić sont des icônes du football. »

Dominik Livakovic, gardien de la Croatie, a également salué l’impact de Modric : « Nous ferons tout pour aider Luka à poursuivre son parcours. Il n’y a que des choses positives à dire. Je ne peux dire que le meilleur de Luka. Je sais combien il compte pour nous par ses conseils, par l’exemple qu’il donne à l’entraînement et par son comportement. »

« Il a de la personnalité et de l’énergie, il n’abandonne pas et, pour ce match, il était à son meilleur niveau. J’espère qu’il y restera. »

Un héritage commun et des distinctions uniques

Ronaldo et Modric partagent plus qu’une rivalité sportive. Entre 2012 et 2018, sous les couleurs du Real Madrid, ils ont remporté quatre Ligues des champions, dont trois consécutives. Un palmarès qui les place parmi les plus grands joueurs de leur génération.

Sur le plan individuel, Modric a brisé l’hégémonie du duo Messi-Ronaldo en remportant le Ballon d’or en 2018, succédant à Ronaldo, sacré à cinq reprises, dont son dernier en 2017. Deux carrières qui se répondent, tant sur le terrain que dans les statistiques.

Un duel à enjeux historiques

Le vainqueur de ce match se qualifiera pour les 8es de finale, avec l’espoir de poursuivre l’aventure. Pour le perdant, la fin d’une ère. Ronaldo et Modric, deux monuments du football, pourraient ainsi tirer leur révérence au même moment, après deux décennies de domination.

Selon RMC Sport, le Portugal, malgré des performances inégales en phase de groupes, mise sur son capitaine pour un dernier exploit. La Croatie, quant à elle, mise sur son milieu de terrain pour conclure en beauté une campagne qui a déjà dépassé les attentes.

Et maintenant ?

Si le Portugal ou la Croatie parviennent à se qualifier, leur parcours pourrait se poursuivre jusqu’en quart de finale, voire au-delà. Pour Ronaldo et Modric, cette rencontre marquera un tournant : soit une qualification pour un dernier tour, soit la fin d’une carrière internationale. Quelle que soit l’issue, leur héritage restera gravé dans l’histoire du football.

Le coup d’envoi de ce choc est prévu à 1 heure du matin, heure française. Une nuit qui pourrait marquer la fin d’une époque.

Selon les données historiques, le Camerounais Roger Milla détient le record avec un but marqué à 42 ans lors de la Coupe du monde 1994. Cristiano Ronaldo, à 41 ans, et Luka Modric, à 40 ans, pourraient donc entrer dans ce cercle très restreint.