Dans le cadre d’un entretien accordé à RMC Sport, l’ancien défenseur du Paris Saint-Germain Presnel Kimpembe évoque, avant la sortie de son livre #LaForce, tomber et se relever (Fayard, 3 juin 2026), les moments charnières de sa carrière. L’un des récits les plus marquants qu’il livre porte sur la manière dont son entraîneur de l’époque, Unai Emery, lui a annoncé sa titularisation pour le huitième de finale aller de Ligue des champions face au FC Barcelone en février 2017.

Ce qu'il faut retenir

  • Kimpembe, alors âgé de 21 ans et sans expérience en compétition européenne, a été préféré à Thiago Silva, blessé, pour affronter le trio offensif du Barça composé de Lionel Messi, Neymar et Luis Suárez.
  • Emery a annoncé la titularisation la veille du match, dans des circonstances décrites comme atypiques par l’ancien international français.
  • Le jeune défenseur a réalisé un match de haut niveau (4-0), s’imposant comme une révélation et changeant durablement son statut au PSG.
  • Le retour du Camp Nou, marqué par la « remontada » (6-1 pour le Barça), a vu Kimpembe rester sur le banc, un choix qui a suscité des regrets parmi les supporters parisiens.

L’entretien, qui sera diffusé en intégralité jeudi dans l’émission Génération After sur RMC, offre un éclairage intime sur la carrière de Kimpembe, désormais joueur au Qatar SC. Parmi les anecdotes les plus commentées figure le récit de cette convocation dans la chambre d’Emery, la veille du choc contre le Barça. « Le coach me convoque dans sa chambre la veille du match », raconte-t-il. « J’arrive dans sa chambre, je toque. Il me dit : “Comment tu te sens ?” Je dis : “Bien.” “Tu es prêt ?” “Ouais.” “Tu veux jouer ?” “Ouais.” “Ok, demain tu joues.” Il me l’a jeté comme ça. C’était Emery, Emery c’était un fou », sourit-il en évoquant le style direct de l’entraîneur espagnol.

À l’époque, Kimpembe évoluait en Ligue 1 sans encore avoir connu l’épreuve européenne, malgré quelques apparitions sur le banc. Privé de son capitaine Thiago Silva, Emery a choisi de miser sur le jeune défenseur, dont le temps de jeu en club diminuait depuis plusieurs semaines. « Je ne dis rien à ma famille, je ne dis rien à personne », confie-t-il. « Je garde le truc pour moi, je me dis : “Je ne vais pas me mettre plus de pression que ça”, parce que je faisais déjà des rêves la veille ». Il admet ne pas avoir cru à cette titularisation, pensant plutôt à une rotation impliquant Serge Aurier en défense centrale.

Le jour J, Kimpembe a répondu présent. Solide, combatif et dominant face à l’attaque du Barça, il a contribué à une victoire historique du PSG (4-0) au Parc des Princes. « C’est le moment où je me révèle au grand public », déclare-t-il. « Personne ne me connaissait. J’étais issu du centre de formation, je m’entraînais en pro, je ne faisais pas trop de matchs. Là, on m’a vraiment donné des responsabilités en me disant : “Tu veux arriver dans le grand bain, tiens, c’est le moment.” C’était ça passe ou ça casse ».

Cette performance a marqué un tournant dans sa carrière. Son statut au sein du club a « totalement changé », tout comme sa visibilité auprès du grand public. Pourtant, le match retour au Camp Nou, marqué par l’une des plus grandes remontées de l’histoire de la Ligue des champions (6-1 pour le Barça), a laissé un goût amer. Kimpembe est resté sur le banc, une décision qui a suscité des critiques parmi les supporters parisiens. Certains ont regretté que le jeune joueur, en pleine ascension, n’ait pas été davantage impliqué dans cette rencontre.

Pour Kimpembe, cette expérience a été bien plus qu’un simple match : elle a symbolisé un passage obligé vers la reconnaissance. Après avoir prouvé sa valeur face aux plus grands, son parcours a pris une nouvelle dimension. Aujourd’hui, alors qu’il évolue au Qatar SC depuis l’été 2025, il revient sur cette étape fondatrice de sa carrière avec le recul nécessaire.

Et maintenant ?

La sortie de son livre #LaForce, tomber et se relever, prévue pour le 3 juin 2026, devrait apporter un éclairage supplémentaire sur les défis personnels et sportifs qu’il a surmontés. Si son passage au PSG a été jalonné de succès, son expérience au Qatar pourrait également servir de tremplin pour une reconversion dans le football, que ce soit en tant qu’entraîneur ou consultant.

L’histoire de Kimpembe rappelle que les opportunités, même inattendues, peuvent façonner une carrière. Son récit met en lumière l’importance de la confiance accordée par un entraîneur, mais aussi la résilience nécessaire pour saisir ces moments clés. Pour les jeunes joueurs, son parcours reste un exemple de détermination et de capacité à performer sous pression.

Kimpembe n’évoque pas de réaction spécifique d’Emery après le match dans son entretien avec RMC Sport. Il se concentre sur l’annonce de la titularisation et son propre ressenti lors de ce match décisif.