La saison 2026-2027 de Pro D2 s’annonce riche en rebondissements, entre favoris confirmés, outsiders en reconstruction et arrivées de joueurs d’expérience. Selon nos confrères du Figaro, Provence Rugby aborde ce nouveau championnat avec le statut de favori absolu pour la montée en Top 14, tandis que Nice et Narbonne devront batailler ferme pour éviter la relégation. Une saison où les transferts ont aussi marqué les esprits, avec l’arrivée de Malakai Fekitoa et d’autres cadres expérimentés.
Ce qu'il faut retenir
- Provence Rugby est donné favori par 14 des 16 entraîneurs de Pro D2 pour remporter le championnat, selon un sondage du Midi Olympique.
- Le RC Narbonne est considéré comme le grand outsider, avec 8 votes sur 16 pour une relégation directe, malgré l’arrivée de Florian Sotoca comme investisseur.
- Nice part avec une étiquette de relégable, après une saison 2024-2025 désastreuse en Pro D2, malgré une remontée en barrages la saison suivante.
- Malakai Fekitoa, champion du monde 2015 avec les All Blacks, rejoint Béziers, tandis que Tyler Ardron (Canada) renforcera Provence Rugby.
- Lucas Méret (Valence-Romans) et Jamie Shillcock (Brive) sont les meilleurs buteurs à suivre après leurs performances de la saison passée.
Provence Rugby, le grand favori pour enfin monter en Top 14
Provence Rugby s’apprête à vivre une nouvelle saison avec une pression inédite. Selon le sondage réalisé par le Midi Olympique auprès des seize entraîneurs de Pro D2, le club marseillais est largement favori pour remporter le titre et accéder au Top 14. Avec **14 points** sur 16 possibles, il devance Montauban (1 point) et Brive (1 point). Cette domination s’appuie sur une saison 2025-2026 solide, marquée par une finale perdue de justesse face à RC Vannes (14-18) avant un échec en match d’accession contre Perpignan (24-47).
Pourtant, les hommes de Philippe Saint-André ne pourront se contenter de leur statut. Après une victoire en préparation face au promu niçois (42-19), ils ont subi un revers face à Soyaux-Angoulême (33-19). Une contre-performance qui a poussé l’entraîneur à réagir : « Dans le rugby, quand tu ne mets pas l’engagement qu’il faut, tu es en difficulté. On fait une première mi-temps où on domine vraiment mais on a perdu beaucoup de ballons. Le rugby, c’est un sport d’humilité, je pense qu’on en manquait aujourd’hui. » Une semaine de travail supplémentaire s’impose avant le choc d’ouverture contre Agen, programmé ce jeudi à 21h00.
Narbonne et Nice, deux clubs en difficulté avant même le coup d’envoi
Du côté des équipes en bas de classement, Narbonne et Nice partent avec un handicap de taille. Le RC Narbonne, qui a validé sa montée en Pro D2 après une victoire en barrages contre Nice en Nationale, est considéré comme le grand favori pour la relégation directe. Selon le sondage du Midi Olympique, **8 des 16 entraîneurs** ont voté pour une descente immédiate du club audois. Une perspective que relativise Jérémy Mialhe, responsable de la performance du club : « Les joueurs sont prêts à jouer les meilleurs matches avec les plus gros standards. » Il faudra le prouver sur le terrain.
Nice, de son côté, a connu une saison 2024-2025 catastrophique en Pro D2, terminant **16e et dernier** avec seulement 10 points. Bien que le club ait réussi à se maintenir en Nationale l’an passé, sa remontée a failli capoter en raison de problèmes financiers. Le club a dû réunir **4,6 millions d’euros** de caution pour obtenir son ticket pour la Pro D2, avant d’être finalement autorisé début août. Une préparation tronquée, avec une victoire contre Chambéry (33-0) et une défaite face à Provence Rugby (19-42), ne rassure pas. Pourtant, le président Jean-Baptiste Aldigé garde un discours optimiste : « Le rugby, c’est comme le vin. C’est un assemblage et il faut différents cépages en fonction des possibilités. Cela ne se fait pas en deux semaines. »
Un mercato 2026 riche en stars internationales et en retours inattendus
La Pro D2 n’a pas à rougir face au Top 14 en matière de recrutement. Plusieurs joueurs d’expérience ont choisi de poursuivre ou relancer leur carrière dans l’antichambre de l’élite. C’est le cas de Malakai Fekitoa, champion du monde 2015 avec les All Blacks, qui a rejoint Béziers. Le centre ou ailier, après sept ans passés en France (notamment à Toulon), a toujours souhaité revenir dans l’Hexagone. Une recrue majeure pour un club qui vise le maintien.
Autre arrivée marquante : Tyler Ardron, capitaine de la sélection canadienne et 35 ans, renforcera Provence Rugby. Le deuxième ou troisième ligne, en provenance de Castres où il a disputé 92 matchs, apportera son leadership à une équipe en quête de titre. Montauban, de son côté, mise sur Enzo Hervé, demi d’ouverture formé au Castres Olympique, pour challenger les Provençaux. Enfin, Alex Newsome, international australien, quitte Clermont pour Oyonnax, tandis que Marco Tauleigne (Montpellier HR) rejoindra Valence Romans.
Côté départs, Lucas Martins, meilleur marqueur de la saison 2025-2026 avec 17 essais sous les couleurs d’Agen, a signé un contrat de trois ans en Top 14 à Castres à partir de 2027. Une perte de taille pour le championnat. À noter également le retour en Pro D2 de Samuel Bielle-Biarrey, frère de Louis, qui quitte Grenoble pour Nice.
Les hommes forts à suivre en Pro D2 cette saison
Plusieurs joueurs expérimentés ou en pleine ascension pourraient faire la différence cette saison. Lucas Méret, meilleur marqueur de la Pro D2 2025-2026 avec **334 points**, évoluera à Valence-Romans et reste l’un des buteurs les plus redoutés du championnat. Il sera épaulé par Jamie Shillcock (Brive), deuxième au classement des buteurs la saison passée avec 317 points. Côté essais, Mohamed Karim Qadiri (Oyonnax) a inscrit **16 réalisations** en 2025-2026 et compte bien rééditer cette performance.
Autres noms à suivre : Clément Martinez, talonneur de 30 ans en provenance de Biarritz, qui renforcera Nice. Son profil pourrait être décisif pour éviter la relégation. Enfin, Albert Tuisue, troisième ligne de Provence Rugby et meilleur gratteur de la saison précédente avec **32 ballons récupérés**, sera un atout majeur pour Philippe Saint-André dans la course au titre.
Les premières confrontations permettront de mesurer l’écart réel entre les prétendants au titre et les autres. Pour Provence Rugby, l’enjeu sera de transformer son statut de favori en performances concrètes. Pour les autres, il faudra soit jouer les trouble-fêtes, soit batailler ferme pour le maintien. Une saison qui s’annonce donc sous le signe de l’incertitude et du spectacle.
Provence Rugby est donné favori par **14 des 16 entraîneurs** de Pro D2 dans un sondage du Midi Olympique. Le club a terminé **3e de la saison régulière 2025-2026** avant de s’incliner en finale contre Vannes (14-18) puis en match d’accession face à Perpignan (24-47). Sa préparation, bien que marquée par une défaite surprise contre Soyaux-Angoulême, reste solide.
Malakai Fekitoa, champion du monde 2015 avec les All Blacks, apporte une expérience internationale majeure à Béziers. Son arrivée pourrait renforcer l’effectif du club, qui vise le maintien en Pro D2 après une saison 2024-2025 difficile où il avait terminé dernier.
