Pour leur premier match de la Coupe du monde 2026, les Léopards de la République démocratique du Congo (RDC) affronteront jeudi 19 juin à Houston le Portugal, l’un des favoris de la compétition. Mais une partie de leurs supporters ne pourra pas les encourager en raison des restrictions sanitaires liées à l’épidémie d’Ebola qui sévit dans le pays, selon France 24.

Ce qu'il faut retenir

  • La RDC dispute son premier match de Coupe du monde depuis 52 ans, face au Portugal, l’un des principaux favoris du tournoi.
  • Une partie des supporters congolais ne pourra pas se déplacer aux États-Unis en raison des mesures sanitaires imposées pour lutter contre Ebola.
  • L’épidémie d’Ebola en RDC a entraîné des restrictions de déplacement, limitant la présence des supporters à l’étranger.
  • Le match opposera les Léopards au Portugal à 20h00 (heure locale) au NRG Stadium de Houston.
  • Les Léopards, dirigés par Sébastien Desabre, visent une performance historique dans cette compétition.

Cinquante-deux ans après leur dernière participation à une Coupe du monde, en 1974, les Léopards de RDC font leur retour sur la scène mondiale. Leur entrée en lice s’annonce sous haute tension : ils affronteront le Portugal, une équipe classée parmi les favorites par les bookmakers et entraînée par Roberto Martínez. Mais l’enthousiasme des supporters congolais sera en partie bridé par une contrainte sanitaire majeure.

D’après France 24, de nombreux fans congolais, qui auraient normalement fait le déplacement aux États-Unis pour soutenir leur équipe, se voient empêchés de quitter le territoire national. La raison ? L’épidémie d’Ebola qui frappe plusieurs régions de la RDC depuis plusieurs mois. Les autorités sanitaires locales, en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ont mis en place des mesures strictes pour limiter la propagation du virus, dont des restrictions de déplacement.

Ces restrictions concernent notamment les voyageurs se rendant à l’étranger, où les contrôles sanitaires sont renforcés. Résultat : une partie des supporters, habituellement très présents dans les stades lors des grands événements sportifs, resteront chez eux. Un manque à gagner symbolique pour une équipe qui compte sur son public pour créer une dynamique positive.

Le match, prévu jeudi 19 juin à 20h00 (heure locale) au NRG Stadium de Houston, s’annonce donc comme un défi sportif, mais aussi humain pour les Léopards. Face à une équipe portugaise comptant dans ses rangs des stars comme Cristiano Ronaldo (si sélectionné) ou Bernardo Silva, les Congolais devront composer sans le soutien habituel de leurs supporters les plus fervents.

— « Ce n’est pas une situation idéale, mais c’est la réalité à laquelle nous devons faire face, a déclaré un responsable de la Fédération congolaise de football à France 24. Nous comptons sur nos joueurs pour donner le meilleur d’eux-mêmes sur le terrain. » —

Côté portugais, l’objectif est clair : enchaîner les victoires pour rester en course pour le titre. Le Portugal, finaliste de l’Euro 2024, a terminé premier de son groupe de qualification pour le Mondial 2026, devant la Slovaquie et l’Islande. Les hommes de Roberto Martínez aborderont ce match avec l’ambition de lancer parfaitement leur campagne.

Pour la RDC, cette participation à la Coupe du monde est historique. Qualifiée directement grâce à sa performance en phase éliminatoire, l’équipe de Sébastien Desabre, ancien entraîneur de l’équipe nationale du Congo, a réussi à se hisser parmi les 48 équipes participantes. Un exploit salué par les observateurs, même si le tirage au sort a placé les Léopards dans un groupe relevé.

Le calendrier des Léopards se poursuivra ensuite face à la Serbie le 25 juin, puis face à l’Iran le 30 juin, si l’équipe parvient à passer le cap de la phase de groupes.

Et maintenant ?

La question se pose désormais de savoir si les restrictions sanitaires pourraient être levées d’ici aux prochains matchs des Léopards, notamment face à la Serbie. Les autorités sanitaires congolaises, en coordination avec la FIFA, pourraient assouplir certaines mesures en fonction de l’évolution de l’épidémie. Dans l’immédiat, les supporters congolais devront se contenter de suivre le match à distance, via les écrans ou les réseaux sociaux.

Pour l’équipe de RDC, l’enjeu sera double : réaliser une performance sportive à la hauteur de l’événement, tout en faisant face à un contexte humain et sanitaire complexe. Une première dans l’histoire de la Coupe du monde.

Ce premier match pourrait ainsi servir de test pour la suite de la compétition, tant pour les joueurs que pour les organisateurs. Si la RDC parvient à créer la surprise face au Portugal, l’élan pourrait dépasser le cadre sportif et redonner un peu d’espoir à une nation confrontée à des défis bien plus grands que le football.

Les autorités congolaises imposent des restrictions de déplacement pour les voyageurs se rendant à l’étranger, avec des contrôles sanitaires renforcés aux frontières. Les personnes souhaitant quitter le pays doivent présenter un test négatif à Ebola et se soumettre à des quarantaines dans certains cas. Ces mesures visent à limiter la propagation du virus, qui a déjà causé plusieurs centaines de décès depuis le début de l’épidémie.