Le pilier du rugby international gallois Leigh Halfpenny a annoncé mettre un terme à sa carrière sportive à l’issue de la saison en cours, comme il l’a révélé sur ses réseaux sociaux. Selon Ouest France, l’ancien joueur du RC Toulon, passé par le club varois entre 2014 et 2017, a officialisé sa décision après plus de quinze ans de carrière au plus haut niveau.

Ce qu'il faut retenir

  • Leigh Halfpenny, international gallois, prend sa retraite à l’issue de la saison 2025-2026
  • Il a évolué au RC Toulon de 2014 à 2017, remportant notamment deux titres de champion de France
  • Halfpenny, connu pour ses qualités de buteur et de plaqueur, totalise 117 sélections avec le Pays de Galles
  • Sa carrière internationale s’étend de 2008 à 2023, avec une participation à trois Coupes du monde
  • L’annonce a été faite via ses réseaux sociaux, sans conférence de presse officielle

Avec 117 sélections sous le maillot gallois, Leigh Halfpenny s’impose comme l’un des joueurs les plus capés de l’histoire du rugby britannique. Son parcours international, débuté en 2008, l’a vu participer à trois éditions de la Coupe du monde, dont celle de 2019 au Japon, où il a marqué l’histoire en devenant le meilleur marqueur de points de la compétition. Côté club, son passage au RC Toulon reste marqué par deux titres de champion de France en 2014 et 2017, aux côtés de joueurs comme Sonny Bill Williams ou Frédéric Michalak.

Natif de Swansea, Halfpenny a débuté sa carrière professionnelle en 2006 avec les Cardiff Blues, avant de rejoindre le RC Toulon en 2014 pour un contrat de trois ans. Son profil de buteur précis et de plaqueur redoutable en a fait un atout majeur pour les clubs comme pour la sélection nationale. « J’ai eu la chance de vivre une carrière incroyable, avec des moments inoubliables et des coéquipiers exceptionnels », a-t-il déclaré dans un message posté sur les réseaux sociaux, sans préciser les raisons de sa retraite.

Côté international, Halfpenny a porté le maillot gallois à 117 reprises, marquant 1 111 points, ce qui en fait le troisième meilleur marqueur de l’histoire de la sélection. Il a également participé aux Tournois des Six Nations, remportant le Grand Chelem en 2019, un exploit que peu de joueurs peuvent revendiquer. Son sens du jeu et sa longévité en ont fait une figure respectée du rugby mondial.

Et maintenant ?

La retraite de Halfpenny laisse un vide dans le rugby gallois, alors que le pays prépare activement le Tournoi des Six Nations 2027. Le sélectionneur national devra désormais composer avec l’absence d’un buteur aussi fiable, même si des jeunes talents émergent déjà. Du côté du RC Toulon, son départ pourrait relancer les discussions sur le recrutement d’un successeur à la hauteur de son palmarès.

Reste à savoir si Halfpenny s’orientera vers une reconversion dans le monde du rugby, comme entraîneur ou consultant. Pour l’heure, il n’a pas communiqué sur ses projets futurs, se contentant d’adresser un dernier message à ses supporters : « Merci pour tout le soutien que vous m’avez apporté au fil des années. »

Leigh Halfpenny a remporté deux titres de champion de France avec le RC Toulon, en 2014 et 2017, aux côtés d’un effectif comptant parmi les plus talentueux de l’histoire du club.

Avec 1 111 points marqués en 117 sélections, Leigh Halfpenny est le troisième meilleur marqueur de l’histoire du rugby gallois, derrière seulement Gareth Anscombe et Dan Biggar.