Selon BFM Business, Richard Branson, le fondateur de l'empire Virgin, a tenté de relancer le Concorde, le mythique avion supersonique, sans succès. Le 31 mai 2003, le Concorde a réalisé son dernier vol commercial supersonique avec les couleurs d'Air France entre Paris et New York, mettant fin à une ère de vols supersoniques pour les passagers civils.

Pendant des années, Richard Branson a tenté de racheter un ou plusieurs exemplaires du Concorde et de relancer des vols entre Londres et New York. Il s'est tourné vers British Airways, la seconde compagnie aérienne à exploiter le Concorde, proposant jusqu'à 5 millions de livres sterling de l'époque par appareil. Cependant, British Airways a systématiquement refusé de céder ses Concorde, qui finiront dans des musées.

Ce qu'il faut retenir

  • Richard Branson a tenté de relancer le Concorde sans succès.
  • Le Concorde a réalisé son dernier vol commercial supersonique le 31 mai 2003.
  • British Airways a refusé de céder ses Concorde à Richard Branson.

Les tentatives de Richard Branson

Richard Branson a également tenté de convaincre le gouvernement britannique de l'aider à relancer le Concorde. Un porte-parole de Virgin a déclaré : « C'est une honte pour le secteur aérien, une industrie que nous aimons tous. Rien ne justifie que ces avions ne puissent pas continuer à voler, sous une forme ou une autre, pour la nation ». Cependant, le gouvernement britannique a refusé de s'impliquer dans l'affaire.

Richard Branson a également tenté de s'associer avec Airbus pour relancer le Concorde, mais sans succès. En 2016, Virgin a signé un partenariat avec l'américain Boom Supersonic, une start-up qui développe un avion supersonique appelé Overture. Cependant, l'accord n'a pas été renouvelé en 2020, et Virgin a préféré se tourner vers les trains à grande vitesse.

Le projet Overture

Le projet Overture vise à développer un avion supersonique pouvant embarquer 70 personnes pour des liaisons transocéaniques à une vitesse de 1,7 Mach. Boom Supersonic a réalisé une levée de fonds de 100 millions de dollars en 2019 et a reçu 130 pré-commandes de la part de compagnies américaines et japonaises. Richard Branson a déclaré : « Je suis depuis longtemps passionné par l'innovation aérospatiale et le développement de vols commerciaux à grande vitesse. Pour Virgin Galactic, acteur innovant du secteur, la décision de travailler avec Boom s'est imposée naturellement ».

Les conséquences

La fin du Concorde a marqué la fin d'une ère de vols supersoniques pour les passagers civils. Richard Branson a déclaré que l'arrêt du Concorde constituait une sorte de retour en arrière technologique, une première en matière d'aéronautique civile. L'Overture pourrait corriger les gros points faibles du Concorde, mais il reste à voir si le projet aboutira.

Et maintenant ?

Virgin devrait concurrencer les TGV d'Eurostar dans le tunnel sous la Manche en 2030, avec une offre disruptive et à bas coûts. Boom Supersonic vise également à mettre en service son avion supersonique en 2030. Il reste à voir si ces projets aboutiront et si les vols supersoniques redeviendront une réalité pour les passagers civils.

Les questions qui restent en suspens sont nombreuses. Le projet Overture aboutira-t-il ? Les vols supersoniques redeviendront-ils une réalité pour les passagers civils ? Seul l'avenir le dira.