Le match nul (0-0) entre l'Espagne et le Cap-Vert hier à la Coupe du monde 2026 restera dans les annales du football. Selon Euronews FR, cette rencontre a révélé au grand public le parcours atypique de Roberto « Pico » Lopes, défenseur central de 32 ans appelé en sélection nationale… via LinkedIn.

Ce qu'il faut retenir

  • Roberto « Pico » Lopes, 32 ans, défenseur du Shamrock Rovers (Irlande), a été appelé en équipe nationale du Cap-Vert via LinkedIn en 2018.
  • Né en Irlande d’une mère irlandaise et d’un père cap-verdien, il n’a découvert son éligibilité pour le Cap-Vert qu’à 32 ans.
  • Il a été contacté pour la première fois en portugais en 2018, message qu’il a ignoré, le prenant pour du spam. Le sélectionneur a relancé neuf mois plus tard en anglais, et Lopes a accepté.
  • Il a fait ses débuts avec les Tubarões Azuis (les Requins bleus) en 2019, lors d’un match amical contre le Togo remporté 3-2.
  • Hier, il a dirigé la défense cap-verdienne lors du premier match de Coupe du monde de l’histoire du pays, face à l’Espagne, championne d’Europe en titre.
  • Son équipe a commis seule une faute en 90 minutes, le plus faible total jamais enregistré en Coupe du monde.

Un recrutement hors norme pour une équipe historique

Roberto « Pico » Lopes n’est pas un footballeur comme les autres. Comme le rapporte Euronews FR, ce défenseur central de 32 ans, né à Dublin de parents cap-verdiens, évolue en Irlande, au Shamrock Rovers. Pourtant, c’est avec l’équipe nationale du Cap-Vert qu’il a écrit l’une des plus belles pages de sa carrière hier, lors du premier match de Coupe du monde de l’histoire de son pays.

Le plus surprenant ? Son recrutement en équipe nationale s’est fait via LinkedIn, un réseau social professionnel loin des canaux traditionnels du football. En 2018, la fédération cap-verdienne l’a contacté pour la première fois en portugais. Convaincu qu’il s’agissait d’un spam, Lopes a ignoré le message. Neuf mois plus tard, le sélectionneur l’a relancé, cette fois en anglais. « Là, j’ai compris que l’opportunité était réelle », a-t-il expliqué à Euronews FR.

Des débuts en sélection suivis d’une prestation historique

Après avoir accepté l’offre, Lopes a fait ses débuts avec les Tubarões Azuis en 2019, lors d’un match amical contre le Togo remporté 3-2. Depuis, il est devenu un pilier de la défense cap-verdienne. Hier, face à l’Espagne, l’une des favorites du tournoi, il a porté le brassard de capitaine et mené une équipe qui a tenu en échec les champions d’Europe en titre.

Mais au-delà du résultat, c’est la performance défensive du Cap-Vert qui a marqué les esprits. L’équipe a commis une seule faute en 90 minutes, un record en Coupe du monde. Une prouesse qui a surpris les observateurs et confirmé le niveau impressionnant des insulaires dans ce Mondial.

Un parcours familial et sportif atypique

Roberto « Pico » Lopes incarne une histoire familiale et sportive hors du commun. Fils d’un père cap-verdien et d’une mère irlandaise, il est né et a grandi en Irlande, sans lien direct avec l’archipel africain de moins d’un demi-million d’habitants. Pourtant, sa double nationalité lui a permis de représenter le Cap-Vert, une opportunité qu’il n’a saisie que tardivement.

« Je ne savais même pas que j’étais éligible pour jouer pour le Cap-Vert avant ce message sur LinkedIn », a-t-il confié. Son parcours illustre la diversité croissante des équipes nationales modernes, où les joueurs binationaux deviennent des atouts majeurs pour des pays en quête de talent.

Un match historique pour le Cap-Vert

Le match contre l’Espagne restera comme l’un des plus symboliques de l’histoire du football cap-verdien. Pour la première fois de son histoire, le pays participe à une Coupe du monde, et il l’a fait avec panache. Face à une équipe espagnole réputée pour son jeu technique et ses dribbleurs, les Tubarões Azuis ont adopté une tactique défensive rigoureuse et efficace.

Leur performance a été saluée par les observateurs, notamment pour la discipline tactique et l’engagement physique de ses joueurs. Une performance qui donne de l’espoir pour la suite du tournoi, même si l’équipe devra encore se surpasser pour espérer passer le premier tour.

Et maintenant ?

Le Cap-Vert affronte l’Uruguay puis l’Arabie saoudite lors des deux prochains matchs de la phase de groupes, prévus respectivement les 22 et 27 juin 2026. Pour espérer une qualification historique, les Tubarões Azuis devront reproduire la rigueur défensive affichée hier, tout en faisant preuve d’efficacité offensive. Roberto « Pico » Lopes, déjà héros malgré lui de cette aventure, aura un rôle clé à jouer dans la réussite de son équipe.

Cette Coupe du monde 2026 s’annonce comme un tournant pour le football cap-verdien. Après avoir tenu en échec l’Espagne, l’équipe devra confirmer son statut d’outsider sérieux, mais aussi prouver qu’elle peut rivaliser avec les meilleures nations du monde.

Le Cap-Vert l’a contacté pour la première fois en 2018 via LinkedIn, en portugais. Le message initial, jugé suspect, a été ignoré. Neuf mois plus tard, la fédération a relancé Lopes en anglais, ce qui a permis de confirmer l’offre et d’engager les démarches pour son éligibilité en sélection nationale.