Rugby : Damian Penaud, repositionné au centre par l’UBB, s’impose comme une pièce maîtresse de l’attaque bordelaise

Alors que l’UBB doit composer avec une série d’absences, Damian Penaud, habituellement ailier, s’est vu proposer un défi inattendu par son staff. Le repositionnement au centre, poste de ses débuts, lui a permis de relancer sa saison et d’apporter une nouvelle dimension à l’attaque girondine. Selon Le Figaro, cette décision s’est avérée gagnante, tant pour le joueur que pour le club.

L’absence de Damian Penaud lors du dernier Tournoi des Six Nations avait marqué les esprits. Meilleur marqueur de l’histoire du XV de France avec 40 essais, l’international français n’avait pas été convoqué par Fabien Galthié, une exclusion qui avait blessé son ego. Contraint de se recentrer sur son club, l’ailier de l’UBB a dû faire face à un nouveau coup dur : la grave blessure à l’épaule de Nicolas Depoortère, forfait pour plusieurs mois. Une situation qui a poussé Yannick Bru et son staff à innover.

Un repositionnement né d’une nécessité

Face à l’absence prolongée de Nicolas Depoortère, l’UBB a dû réagir rapidement. Yannick Bru, manager bordelais, a expliqué au Figaro avoir cherché une solution : « Il fallait que l’on trouve une solution après la blessure de Nicolas, on ne faisait pas trop les malins. Damian était une option et il a répondu présent avec un altruisme et un état d’esprit exemplaire. » Le joueur, touché par cette exclusion du Tournoi, a saisi cette opportunité pour se reconvertir temporairement, un choix qui s’est révélé payant.

Titulaire à trois reprises depuis son repositionnement, Damian Penaud a immédiatement trouvé ses marques. Ses performances statistiques sont éloquentes : lors de ses trois matchs en tant que centre, il a accumulé 64 mètres gagnés, battu en moyenne 5,5 défenseurs et délivré 12,5 passes. Une preuve que son adaptation a été immédiate et efficace. Lors d’une interview captée par Canal+, il avait d’ailleurs confié : « Au centre, ce n’est pas pareil. Tu couvres tout, tu as plus de ballons, tu fais des rucks, tu plaques… »

Un joueur en quête de défis et de renouveau

Ce repositionnement n’est pas anodin pour Damian Penaud, qui a toujours été connu pour son dynamisme et son refus de l’immobilisme. Yannick Bru a souligné cette caractéristique : « Damian est quelqu’un qui a horreur de l’immobilisme, il a besoin d’être challengé, qu’on lui propose de nouvelles choses. Il avait envie de ce nouveau défi. » Le manager a également relevé son enthousiasme : « Il a croqué dedans avec beaucoup d’appétit. Et il a, en plus, envie de confirmer. »

Cette reconversion a également permis à Penaud de se recentrer sur son club, après une exclusion douloureuse en équipe de France. Une manière pour lui de tourner la page et de prouver qu’il reste un atout majeur pour l’UBB. La grave blessure de Rohan Janse van Rensburg, survenue lors du match contre Leicester le 6 avril 2026, a prolongé son intérim au poste de centre, une aubaine pour l’équipe bordelaise.

Une association prometteuse au centre

Depuis son repositionnement, Damian Penaud a rapidement trouvé des automatismes avec Yoram Moefana, formant un duo complémentaire. Le centre polynésien du XV de France a salué les qualités de son partenaire : « Il a toutes les qualités pour jouer au centre. C’est quelqu’un qui franchit beaucoup, qui a une fougue incroyable. C’est un joueur de très haut niveau, a récemment déclaré Moefana sur Ici Gironde. Je prends du plaisir à jouer avec lui. On se parle et je pense qu’il se plaît aussi en 13. »

Moefana a également plaisanté sur la réputation de Penaud, souvent perçu comme un joueur offensif avant tout : « Il plaque aussi, donc je suis très content pour lui. Il est obligé, mais je sais qu’au fond de lui il aime ça. C’est Damian, il faut forcer un peu sa nature ! » Une remarque qui montre la bonne humeur et la complicité régnant dans le vestiaire bordelais, malgré les défis sportifs.

Un profil qui inquiète ses adversaires

Ce repositionnement a également semé le trouble chez les adversaires de l’UBB, à commencer par le Stade Toulousain. Thomas Ramos, arrière des Bleus et ancien compagnon de chambre de Penaud à Marcoussis, a mis en garde son équipe : « Le poste de centre lui permet de toucher encore plus de ballons. Il faudra être très vigilant car c’est un joueur qui gère très bien ses duels et attaque les espaces. » Un avis partagé par Noel McNamara, entraîneur irlandais des arrières girondins, pour qui Damian Penaud est « un joueur vraiment intelligent, capable d’être un meneur de jeu ».

Franck Azéma, ancien entraîneur de Clermont et découvreur de Penaud chez les pros, avait déjà évoqué ses qualités lors du dernier Mondial : « Sa première qualité, c’est la vitesse, l’amplitude qu’il peut avoir dans les jambes, sa capacité à déborder quand il part en travers. Il sait qu’il en a sous la pédale. Il a énormément de puissance dans les jambes. Il peut aussi se sortir des plaquages grâce à ses raffuts. Il a également un gabarit imposant, il n’est pas maladroit de ses mains… Ça fait quand même pas mal d’atouts. » Une description qui confirme que Penaud reste une menace constante, quel que soit son poste.

Quoi qu’il en soit, cette saison confirme que Damian Penaud reste un joueur clé, capable de s’adapter et de performer, quel que soit le contexte. Son repositionnement au centre pourrait même lui ouvrir de nouvelles perspectives, tant pour son club que pour l’équipe de France. À suivre donc lors de ce choc contre Toulouse, un match qui pourrait bien redéfinir la hiérarchie en Champions Cup.