Entre le 16 et le 20 février 2026 s'est tenu à New Delhi le Sommet indien sur l'impact de l'intelligence artificielle, réunissant les principaux acteurs du secteur pour discuter de l'avenir de cette technologie. Sam Altman, PDG d'OpenAI, a saisi cette opportunité pour aborder la question de la consommation de ressources par l'IA, notamment en comparaison avec les besoins humains.

Des déclarations controversées

En marge de cet événement, Sam Altman a vivement réagi aux allégations selon lesquelles ChatGPT, le robot conversationnel d'OpenAI, consommerait des dizaines de litres d'eau. Il a qualifié ces affirmations de « complètement fausses, totalement insensées », soulignant le décalage avec la réalité.

Pour défendre l'empreinte énergétique de l'IA, Altman a utilisé une analogie surprenante, comparant la formation des modèles à l'énergie dépensée tout au long de la vie d'un être humain. Cette approche a suscité une vive polémique, notamment sur les réseaux sociaux, certains acteurs, dont Sridhar Vembu, dénonçant une vision « dystopique » et « antisociale ».

Un plaidoyer pour une transition énergétique

Lors d'une interview accordée au média The Indian Express, Sam Altman a réaffirmé que l'IA ne consommait pas d'eau en quantités astronomiques comme cela avait été suggéré. Il a souligné que la consommation énergétique de l'IA était légitime dans un contexte global, appelant à une transition rapide vers des sources d'énergie plus durables telles que le nucléaire, l'éolien et le solaire.

Une comparaison délicate

Altman a soulevé une controverse en comparant la consommation d'énergie de l'IA à celle nécessaire pour former un être humain. Il a affirmé qu'il fallait environ vingt ans d'efforts et d'alimentation pour que l'intelligence humaine se développe, suggérant que l'IA avait peut-être déjà dépassé l'efficacité énergétique humaine une fois entraînée.

Cependant, cette approche a été critiquée, certains la jugeant inappropriée et déshumanisante. Sridhar Vembu a exprimé son opposition à cette vision, soulignant la nécessité de ne pas assimiler une technologie à un être humain.

Les perspectives futures

Cette polémique soulève des questions cruciales sur la consommation de ressources par l'IA et les implications éthiques de son développement. Alors que l'IA continue de progresser, il est essentiel de débattre de manière constructive pour garantir un usage responsable de cette technologie.